Régime alimentaire
Les castors sont des herbivores (végétariens/mangeurs de plantes). Ils possèdent un système digestif spécialisé. Des colonies de micro-organismes dans leurs intestins digèrent jusqu’à 30 % de la cellulose de l’écorce des arbres et des autres matières ligneuses qu’ils mangent. D’autres nutriments sont récupérés sous la forme de boulettes fécales que le castor réingérera. Les castors mangent l’écorce des arbres à bois dur comme le bouleau, le tremble, le saule, le peuplier et l’alisier, ainsi que les feuilles, les racines et les brindilles de certains arbres comme le saule et le tremble, et toutes sortes de plantes aquatiques, d’herbes et de bourgeons. Les castors ne mangent pas vraiment le bois, mais seulement le cambium, un tissu mou proche de la surface dans lequel le nouveau bois et l’écorce poussent. Parmi leurs aliments préférés figurent les tubercules de nénuphars, le trèfle, les pommes, les feuilles et le cambium des trembles ou d’autres arbres à croissance rapide. La plupart de leurs aliments herbacés préférés ne sont disponibles qu’en été. En hiver, leur régime alimentaire se compose principalement de matériaux ligneux tels que des arbustes, des jeunes arbres et des branches plantés sous l’eau dans la boue près de l’entrée de la hutte. Les castors se nourrissent de cette cache sous-marine de branches comestibles tout l’hiver, car ils ne peuvent pas briser la glace pour couper des branches fraîches. Et s’ils le faisaient, il n’y aurait pas de nouvelle croissance, comme des bourgeons ou des pousses. Lorsqu’un castor abat un arbre, il commence par manger l’écorce et les bourgeons, puis il coupe les branches et toutes les sections du tronc qu’il peut transporter pour les utiliser dans ses barrages ou ses huttes. Ils ont cinq doigts dextres griffus sur leurs pattes avant pour manipuler la nourriture. La disponibilité de la nourriture à proximité de leurs eaux d’origine est le facteur déterminant qui régit une colonie de castors. Au fur et à mesure que les réserves de nourriture s’épuisent dans une zone, les déplacements plus longs augmentent l’exposition du castor aux prédateurs et le temps nécessaire pour atteindre la source de nourriture depuis son domicile. Lorsque les réserves de nourriture d’une zone sont épuisées, la famille doit migrer vers un nouveau foyer.
Fermeture d’un castor.
Source de l’image : NPS Photo by Condon
Disponible en quatre tailles:
1999 x 1254 || 1280 x 1024 || 1024 x 768 || 800 x 600
Reproduction
Les castors sont monogames et s’accouplent pour la vie. Cependant, si leur compagnon meurt, ils en trouveront généralement un autre. Comme chez d’autres espèces, la progéniture d’une portée précédente peut être rejetée par un nouveau mâle. Les mâles ne se battent pas pour les femelles, mais lorsque l’unité familiale est établie, les deux sexes deviennent très territoriaux. Des monticules odorants marquent leur territoire et indiquent aux autres castors que la zone est occupée. L’accouplement a lieu en janvier ou février, et de 1 à 9 (généralement 4) petits naissent entre fin avril et juin après une gestation de 105 jours. L’alimentation de la mère et son état de santé général contribuent à déterminer le nombre de petits qui naîtront. Avant la naissance, la femelle fait un lit moelleux dans la pièce supérieure de la loge pour les kits.
Source de l’image : NPS Photo
À la naissance, les yeux des bébés castors sont ouverts. Ils sont recouverts d’une fourrure douce et pèsent environ 1 livre (,45 kg). Ils commencent à nager en une demi-heure. Au bout d’un mois environ, ils seront capables de retenir leur respiration et de nager sous l’eau. Lorsque les chatons s’éveillent, la mère castor les porte sur son dos. Un petit est sevré à environ deux semaines. Les deux parents s’occupent du petit, et même les jeunes de l’année précédente peuvent parfois les aider dans cette tâche. Les jeunes castors atteignent l’âge adulte au cours de leur deuxième hiver et, au printemps, ils partent à la recherche d’un partenaire et construisent leur propre hutte. Comme indiqué précédemment, la santé de la femelle détermine la taille de chaque portée. Ce mécanisme permet d’autoréguler le taux de reproduction des castors. Par conséquent, les populations de castors d’une région atteindront naturellement un pic, puis diminueront lentement jusqu’à un niveau durable.