Photos : Les 100 amphibiens les plus menacés nommés

En raison de nombreux facteurs – dont la destruction de l’habitat, la pollution, le changement climatique et le champignon chytride – les amphibiens sont probablement le taxon le plus menacé au monde, avec plus d’un tiers des espèces en danger d’extinction.
« Tragiquement, les amphibiens ont tendance à être les membres oubliés du royaume animal, même si une espèce d’amphibiens sur trois est actuellement menacée d’extinction, une proportion bien plus élevée que celle des espèces d’oiseaux ou de mammifères », a déclaré le Dr Jonathan Baillie, responsable de l’organisation EDGE qui vient de mettre en place un programme de conservation des amphibiens.
Pour aider à sauver ces espèces au bord du gouffre, EDGE, qui fait partie de la Société zoologique de Londres, a dressé une liste des cent amphibiens les plus menacés et les plus distincts du point de vue de l’évolution.
Pour cette année, EDGE a choisi dix amphibiens qui bénéficieront d’une attention immédiate en matière de conservation :

Salamandre géante de Chine. Photo du Réseau de coopération internationale pour la conservation des salamandres géantes
1. La salamandre géante chinoise peut atteindre cinq pieds de long, ce qui en fait le plus grand amphibien du monde.
2. Le caecilien de Sagalla est un amphibien sans membres ressemblant à un ver de terre.
3. Nasikabatrachus sahyadrensis est une grenouille à pigmentation violette qui n’a été découverte qu’en 2003. Elle est le seul membre de la première nouvelle famille de grenouilles découverte depuis 1926. Elle est restée cachée de la science pendant si longtemps, car elle passe la majorité de l’année enfouie douze pieds sous terre.
4. Les six espèces de grenouilles fantômes d’Afrique du Sud, dont l’une ne vit que dans les cimetières traditionnels de Skeleton Gorge dans la montagne de la Table.
5. L’Olm est une salamandre aveugle qui vit dans les grottes d’eau en Europe. Elle chasse ses proies par l’odorat et l’électrosensibilité et a prouvé dans des expériences contrôlées qu’elle pouvait survivre sans nourriture pendant une période étonnante de 10 ans.
6. Les salamandres sans lunette du Mexique respirent par leur peau et leur muqueuse buccale.
7. La grenouille arc-en-ciel malgache fait honneur à son nom avec ses marques vibrantes et possède la capacité unique de grimper sur des surfaces verticales.
8. La grenouille de Darwin du Chili est peut-être déjà éteinte. Elle n’a pas été vue depuis les années 1980. Elle est l’une des deux seules espèces de la famille Rhinodermatidae. Fait inhabituel, le père recueille ses têtards dans sa bouche pour les protéger.
9. Le crapaud accoucheur bétique d’Espagne, dont les mâles portent des œufs fécondés enroulés autour de leurs pattes arrière, a évolué il y a plus de 150 millions d’années.
10. La grenouille de Gardiner des Seychelles pourrait être la plus petite grenouille du monde. Elles atteignent jusqu’à 11 mm de longueur – assez petites pour trouver place dans un ongle.

Une galerie des 10 amphibiens les plus menacés

Salamandre géante de Chine – Réseau de coopération internationale pour la conservation de la salamandre géante

Sagalla. caecilian – John Measey

Grenouille pourpre – Sathyabhama Das Biju

Heleophryne rosei – Vincent Carruthers

Olm – Arne Hodalic

Grenouille arc-en-ciel malgache. Photo de George Sunter/ZSL

Salamandre aquatique de faux ruisseau – Jonathan Campbell

Grenouille de Darwin, mais pas la grenouille de Darwin du Chili – Jaime Bosch

Crapauds sages-femmes bétiques – Jaime Bosch

Gardiner’s Seychelles frog – Naomi Dook

Jusqu’à présent, les amphibiens ont été négligés par la plupart des organisations de conservation. Beaucoup croient que si un écosystème est protégé, alors ses espèces sont en sécurité. Mais de nombreux amphibiens sont en déclin non pas en raison de la perte d’habitat, mais de facteurs tels que le changement climatique et les maladies. Les amphibiens sont particulièrement sensibles aux changements de niveau ou de qualité de l’eau. Helen Meredith, coordinatrice d’EDGE Amphibians, déclare que « les amphibiens d’EDGE font partie des espèces les plus remarquables et les plus inhabituelles de la planète et pourtant, un pourcentage alarmant de 85 % des 100 premières espèces ne reçoivent que peu ou pas d’attention en matière de conservation et vont s’éteindre si des mesures ne sont pas prises maintenant. » EDGE n’est pas la seule organisation à se concentrer sur les amphibiens cette année : une alliance de zoos, de jardins botaniques et d’aquariums du monde entier a lancé 2008 comme « l’année de la grenouille » pour sensibiliser et collecter des fonds pour les amphibiens.
Les amphibiens sont bien plus anciens que les mammifères et les oiseaux. Ils se sont développés pour la première fois dans la période dévonienne, il y a environ 365 millions d’années, et ont survécu à quatre extinctions massives depuis lors, y compris la prétendue comète qui a anéanti les dinosaures. Cependant, il semble qu’ils pourraient ne pas survivre à l’extinction massive actuelle de l’Holocène, prétendument causée par des changements environnementaux dus à l’homme. Selon le site Web d’EDGE, près de la moitié des amphibiens du monde sont en déclin et 165 espèces pourraient déjà avoir disparu. Le Dr Baillie les appelle « les canaris dans la mine de charbon ». Si nous les perdons, d’autres espèces suivront inévitablement. Le programme EDGE s’efforce de protéger les espèces oubliées du monde et de faire en sorte que les espèces les plus étranges survivent à la crise d’extinction actuelle et étonnent les générations futures par leur extraordinaire singularité. »
Lancé en janvier 2007, EDGE a remporté de nombreux succès au cours de sa première année. Le programme a découvert la preuve que l’échidné à long bec survit encore en Papouasie-Nouvelle-Guinée et a pris les premières images du gerboise à longues oreilles dans la nature. Il a également mis en place des boursiers locaux pour étudier et travailler sur des plans de conservation de l’hippopotame pygmée, du chameau de Bactriane et de la chauve-souris bourdon. Le plus important est peut-être que l’organisation a attiré l’attention du public sur de nombreuses espèces longtemps ignorées (mais gravement menacées).