Par : Robert Shepherd MS, Illustrateur médical certifié, Vice-président et directeur des opérations de la région Est, MediVisuals Incorporated
Les fractures intra-articulaires sont simplement des fractures qui impliquent un espace articulaire (voir la figure ci-dessous). Si les fractures intra-articulaires semblent très similaires à celles qui n’impliquent pas d’espace articulaire (fractures extra-articulaires), les fractures intra-articulaires sont nettement plus graves car elles sont associées à une incidence beaucoup plus élevée de complications à long terme.
Pour comprendre pourquoi les fractures intra-articulaires peuvent être si problématiques, une compréhension fondamentale d’une articulation typique est utile. Les images suivantes montrent une articulation du genou. A l’exception du ménisque, presque toutes les articulations mobiles sont similaires à l’articulation du genou en ce sens que les articulations sont tapissées d’un cartilage articulaire épais, absorbant les chocs, adhérant à des surfaces osseuses lisses qui permettent un mouvement sans douleur.
Lorsqu’une fracture implique la surface articulaire d’un ou plusieurs os d’une articulation, le cartilage articulaire et la surface articulaire lisse de l’os sont perturbés. Pour que les articulations aient les meilleures chances de fonctionner correctement après la guérison, les médecins font plus d’efforts pour s’assurer que les surfaces osseuses sont correctement alignées et que l’articulation est correctement immobilisée qu’ils ne le feraient pour une fracture similaire extra-articulaire. Même si l’alignement de la fracture et l’immobilisation de l’articulation sont optimaux, de subtiles perturbations de la surface articulaire et la reformation osseuse naturelle qui se produit pendant la guérison peuvent entraîner des surfaces articulaires inégales et des lésions du cartilage articulaire sus-jacent (voir l’illustration ci-dessous). En raison des anomalies de la surface articulaire lésée et guérie, le mouvement naturel de l’articulation peut également endommager le cartilage articulaire de la surface articulaire opposée. Au fil du temps, ces blessures s’auto-perpétuent et peuvent nécessiter un débridement arthroscopique, une chondroplastie ou même un remplacement de l’articulation.
Il est également important de réaliser qu’il n’est pas nécessaire qu’une fracture pénètre dans une articulation pour entraîner une blessure des surfaces articulaires et commencer la dégradation post-traumatique auto-perpétuée des surfaces articulaires (arthrite post-traumatique). Comme le montrent les illustrations ci-dessous, un traumatisme articulaire sans fracture diagnostiquée, quel qu’en soit le type, peut endommager le cartilage articulaire lisse qui absorbe les chocs, avec ou sans microfractures de l’os sous-jacent. Il peut en résulter une perte partielle ou totale du cartilage articulaire et une articulation inégale » os sur os » qui diminuent gravement l’amplitude des mouvements et entraînent des douleurs articulaires débilitantes.
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