Way up here in the land of tall conifers, dry shade is a common gardening challenge. En effet, si j’avais une pièce de cinq cents à chaque fois qu’un client m’a demandé « Que puis-je faire pousser sous mes cèdres ? », vous ne seriez pas en train de lire ce billet parce que je serais dans un hôpital quelque part sur la côte méditerranéenne en train de me faire soigner pour des coups de soleil au 3e degré et une intoxication terminale au vin rouge.
Le dilemme proposé par la recherche de plantes qui seront heureuses dans l’obscurité des branches de conifères imminentes est assez mauvais, mais essayer de trouver des plantes qui rivaliseront avec les racines assoiffées des arbres sous une canopée de pluie d’épais feuillage à feuilles persistantes est une toute autre paire de manches horticoles. Heureusement, il existe plusieurs espèces qui se sont adaptées à ces conditions, donc tout n’est pas perdu.
Avant de se lancer dans la liste des plantes, il y a quelques choses qu’un jardinier peut faire pour atténuer ces conditions préexistantes. La plupart des arbres peuvent être ébranchés un peu ou la canopée peut être éclaircie de manière sélective pour laisser entrer plus de lumière. Les conifères peuvent très bien supporter la taille minutieuse des petites branches (moins de 2 pouces de largeur), mais la seule chose que vous devriez faire aux branches de nos magnifiques Madronas à feuilles persistantes est de les admirer. N’enlevez jamais plus d’un cinquième du feuillage d’un arbre au cours d’une année civile, et l’éclaircissement des branches des grands arbres est un travail qu’il vaut mieux laisser à un arboriste certifié ISA. Des centaines de propriétaires se blessent chaque année lors de tentatives d’élagage malencontreuses, et il est bien moins coûteux de payer un arboriste qu’un médecin aux urgences.
Sans surprise, si votre sol est sec, on peut toujours apporter de l’eau supplémentaire, mais essayer de freiner votre enthousiasme de plantation jusqu’à la saison des pluies augmentera considérablement vos chances de réussite. La plupart des conifères sont tout à fait heureux de recevoir de l’eau supplémentaire en été, mais nos madronas pointilleux exigent à nouveau une prudence accrue. Les madronas détestent l’arrosage estival. La plantation d’un madrona doit donc se faire en automne et en hiver pour profiter de nos moussons saisonnières. Veillez à utiliser des plantes plus petites (pots de 4 pouces ou d’un gallon) pour minimiser les dommages aux racines. L’irrigation estivale des nouvelles plantations sous madronas doit être réduite au strict minimum, en utilisant juste assez d’eau pour garder les plantes en vie jusqu’au retour des pluies à l’automne. Restez à au moins 3 pieds du tronc de tous les arbres lorsque vous creusez les trous de plantation, et évitez de couper les racines de plus de 2 pouces de diamètre. Mieux encore, il est beaucoup plus facile de déplacer un trou de plantation que de couper des racines, et c’est bien meilleur pour la santé de votre arbre. Si possible, étalez vos nouvelles plantations sur une période de quelques hivers afin de répartir les dommages inévitables causés par les racines sur une plus longue période. Un léger paillis (2 pouces ou moins) de copeaux d’arboriculture est utile, mais n’ajoutez jamais de » terre végétale » ou de mélange de plantation sur le dessus des racines des arbres, car même quelques pouces de terre peuvent étouffer les systèmes de racines et entraîner un dépérissement.
Et maintenant, aux plantes ! J’ai eu du succès avec toutes ces plantes à l’ombre des conifères, et elles fonctionnent également bien dans les bois de feuillus ou dans l’ombre sèche de la pluie des bâtiments orientés au nord et des murs de jardin. Comme pour toute nouvelle plantation, il faudra les arroser en été pendant plusieurs saisons sèches jusqu’à ce qu’ils aient établi un système racinaire capable de concurrencer les racines des arbres existants. Certaines peuvent même avoir besoin d’un peu d’eau pendant nos rares périodes de sécheresse printanière, il faut donc surveiller de près les nouvelles installations. Fournir un peu de soleil par une taille judicieuse et un arrosage estival occasionnel après l’établissement fera grandement pencher les chances en votre faveur.
Pérennes, fougères et couvre-sols
Je suppose que dans un sens, toutes les plantes sont des « couvre-sols » parce que, eh bien, toutes les plantes couvrent le sol, mais généralement, lorsque les gens parlent de couvre-sols, nous discutons de plantes de faible stature qui se propagent à des taux de croissance variables. Étant donné que les arbres à feuilles persistantes perdent leurs cônes, leurs écailles, leurs fleurs fanées, leurs baies, leurs vieilles aiguilles et leur écorce à différents moments de l’année, il est préférable d’éviter toutes les plantes couvre-sol à feuilles persistantes, sauf les plus robustes, dans ces zones, de peur qu’elles ne soient étouffées par le système de paillage automatique de mère nature. Je préfère utiliser des plantes herbacées qui peuvent être coupées jusqu’à leur couronne à la fin de l’hiver, avant que le nouveau feuillage ou les fleurs n’apparaissent. Veillez à ne pas endommager la couronne ou toute croissance végétative ou florale émergente. Choisir des plantes qui ont rarement besoin d’être divisées permet de minimiser la perturbation des racines des arbres. Arrosez de temps en temps jusqu’à ce que les plantes soient établies, puis apportez une irrigation supplémentaire minimale si les plantes montrent des signes de stress dû à la sécheresse.