Avant que les protections ne se heurtent ou que les sifflets ne retentissent dimanche, un moment de silence et de tristesse a plané dans le Gillette Stadium.
Dans la période précédant le coup d’envoi, les Patriots et les Raiders ont honoré la mémoire de feu Tyrone White, père du running back des Pats James White, qui a été tué dans un accident de voiture le 20 septembre. Les Patriots ont également annoncé qu’ils souhaitaient bonne chance à Lisa White, la mère de James, qui a été hospitalisée après le même accident. Les Pats ont manqué leur capitaine offensif toute la semaine, car il est resté avec sa famille en Floride.
Après leur victoire 36-20 contre Las Vegas, plusieurs Patriots ont partagé qu’ils avaient joué pour White. Le receveur large Julian Edelman l’a appelé un « énorme facteur de motivation ». Sony Michel, qui a couru pour 117 verges, a dit qu’il a été en contact régulier avec White et a joué dur en pensant à lui.
« C’est ce que fait James White. Il ne se plaint pas. Il va au travail tous les jours. Il est l’un de ces gars dont je suis sûr que vous l’entendez parler tout le temps », a déclaré Michel, « mais c’est ce qu’il est. »
À la place de White, Rex Burkhead a également marqué un record de carrière de trois touchdowns et a mené l’équipe dans les réceptions. Généralement, White voit la plupart des cibles de passes parmi les running backs des Patriots.
« Beaucoup d’entre nous, nous pensons à lui chaque jour et à sa situation. C’est juste une personne incroyable, un joueur et un leader de cette équipe. Le fait qu’il soit absent, et bien sûr la situation que lui et sa famille traversent, c’est triste », a déclaré Burkhead. « Nous avons simplement essayé d’aller sur le terrain et de jouer pour lui. … Mais c’était dur. C’est dur. C’est un frère pour moi. »
Les Pats donneront le prochain coup d’envoi à Kansas City. On ignore si et quand White reviendra dans l’équipe.