Le poisson-lune à l’aspect étrange est le plus long poisson osseux de la mer. Connu scientifiquement sous le nom de Regalecus glesne, il est membre de la famille des Regalecidae. Le nom Regalecidae est dérivé du mot latin regalis, qui signifie « royal ». L’origine du nom de poisson à rames est inconnue, mais peut faire référence au corps en forme de rame ou aux longues nageoires pelviennes en forme de rame. En raison de sa forme longue et mince, le poisson-rame est parfois appelé poisson ruban. On l’appelle aussi communément le roi des harengs. Même s’il s’agit d’une espèce d’eau profonde, il n’est pas rare de voir un poisson-rare. Ces créatures inhabituelles sont connues pour s’échouer sur les plages après les tempêtes, offrant des heures de fascination aux curieux. Elles ont également l’habitude de flotter près de la surface de l’eau lorsqu’elles sont malades ou mourantes. C’est pour cette raison que l’on pense que le poisson-lune est responsable de la plupart des observations légendaires de monstres et de serpents de mer par les marins et les baigneurs de l’Antiquité. Bien qu’il soit pêché pour le sport comme un poisson gibier, le poisson-lune n’est généralement pas pêché commercialement parce que sa chair gélatineuse n’est pas considérée comme comestible.
Poisson-lune échoué sur les côtes des Bermudes en 1860, décrit à l’origine comme un serpent de mer
(Wikipedia Public Domain Image)
La caractéristique la plus remarquable du poisson-lune est son corps extrêmement long, en forme de ruban. Ce poisson peut atteindre une longueur de plus de 50 pieds (15 mètres) et peser jusqu’à 600 livres (272 kilogrammes). Son corps sans écailles est recouvert d’une peau argentée ou bleu argenté et est surmonté d’une nageoire dorsale rouge et ornée qui ressemble à une coiffe décorative. Cette nageoire dorsale s’étend sur toute la longueur du poisson, avec une minuscule épine au-dessus de chacun des 400 rayons de la nageoire. Les nageoires pelviennes de ce poisson sont allongées et de couleur similaire. Le poisson-lune a une petite bouche sans dents visibles. Son régime alimentaire se compose principalement de plancton, de petits crustacés et de petits calmars qu’il extrait de l’eau à l’aide de râteaux branchiaux spécialement formés dans sa bouche. À son tour, le poisson-lune peut être une source de nourriture pour de plus grands carnivores océaniques tels que les requins.
Poisson-lune échouée sur un rivage rocheux
(Wikipedia Public Image)
Presque tout ce que nous savons sur le poisson-lune a été appris à partir de spécimens qui se sont échoués sur des plages ou ont été accidentellement capturés par des pêcheurs. On sait qu’ils remontent à la surface la nuit, apparemment attirés par les lumières des bateaux. En 2001, un poisson-lune a été filmé vivant pour la première fois. Il a été repéré par une équipe de la marine américaine qui réparait une bouée aux Bahamas. Ce spécimen a été observé en train de nager en faisant onduler sa longue nageoire dorsale tout en gardant son corps assez droit. Ce type de propulsion est connu sous le nom de mode de nage amiiforme. On a également observé des poissons-araignées nageant en position verticale. On pense qu’il s’agit là d’une façon pour le poisson d’eau de chercher de la nourriture. On sait peu de choses sur les habitudes de reproduction du poisson-lune, bien qu’il ait été observé en train de frayer au large des côtes du Mexique entre juillet et décembre. Après le frai, les œufs sont abandonnés par les adultes et flottent à la surface de l’océan jusqu’à l’éclosion. Une fois écloses, les minuscules larves se nourrissent principalement de plancton jusqu’à leur maturité. On pense que les rascasses adultes mènent une vie solitaire.
Réplique de musée du poisson-aviron géant, également connu sous le nom de Roi des Herrings
(© Sandstein / CC BY-SA 3.0)
Le poisson-aviron est une espèce pélagique présente dans toutes les mers profondes de l’est de l’océan Atlantique et de la mer Méditerranée. On les trouve généralement à une profondeur d’environ 600 pieds (200 mètres), bien qu’ils aient été connus pour aller jusqu’à 3 000 pieds (1 000 mètres) de profondeur. Ils ont également été observés à des profondeurs aussi faibles que 20 pieds (60 mètres). Il est possible qu’ils se déplacent vers des eaux moins profondes lorsqu’ils cherchent de la nourriture. Bien qu’ils soient rarement observés à l’état sauvage, on pense que leur nombre est suffisamment abondant pour qu’ils ne soient pas actuellement considérés comme étant en danger.