Polyéther, toute classe de substances organiques préparées en joignant ensemble ou en polymérisant de nombreuses molécules de composés plus simples (monomères) en établissant des liaisons éther entre elles ; les polyéthers, qui peuvent être soit en forme de chaîne, soit en forme de réseau dans la structure moléculaire, comprennent un groupe exceptionnellement diversifié de polymères.
Les polyéthylène glycols sont des liquides hydrosolubles ou des solides cireux utilisés dans les préparations cosmétiques et pharmaceutiques et dans la fabrication d’agents émulsifiants ou mouillants et de lubrifiants. Les polypropylène glycols sont des liquides, pour la plupart insolubles dans l’eau, utilisés pour supprimer la mousse dans les procédés industriels et pour fabriquer des résines de polyuréthane, des fluides hydrauliques et divers autres matériaux.
Les résines époxy, largement utilisées comme revêtements et adhésifs, sont préparées en transformant les polyéthers liquides en solides infusibles par la connexion des molécules à longue chaîne en réseaux, un processus appelé durcissement. Les résines phénoxy sont des polyéthers similaires à ceux utilisés dans les époxies, mais les polymères ont un poids moléculaire plus élevé et ne nécessitent pas de durcissement ; elles sont surtout utilisées comme apprêts pour les métaux. Les résines d’oxyde de polyphénylène, comme le Noryl, possèdent une grande résistance à l’eau et aux températures élevées (175°-300° C ; 350°-575° F). Le Penton, un polyéther contenant du chlore, non affecté par de nombreux produits chimiques, est fabriqué en feuilles utilisées pour le revêtement des réservoirs de stockage et autres.