Le 500e anniversaire de la Floride est remarquable car il reconnaît l’État comme le lieu de la première découverte de la terre qui allait devenir les États-Unis. Le convoi d’explorateurs de Ponce de León a été le premier groupe d’Européens à documenter un tel débarquement et à donner le nom de La Florida à cette découverte.
Qui est Ponce de León ?
Né dans le village de Santervás de Campos dans la province de Valladolid, en Espagne, en 1474, Juan Ponce de León est devenu un page du prince de Castille qui est devenu plus tard le roi Ferdinand de Castille. Ponce était un soldat, un marin et un explorateur qui a vécu de 1474 à 1521.
Que faisait Ponce de León ?
En 1493, alors qu’il était un jeune homme, Ponce de León était à bord d’une des flottes de navires espagnols dans ce qui est devenu connu comme le deuxième voyage de Christophe Colomb. L’expédition a établi une présence coloniale espagnole permanente dans le Nouveau Monde. En tant qu’Espagnol de premier plan, Ponce a été nommé gouverneur de Porto Rico par le roi Ferdinand en 1511. Puis, le 3 mars 1513, en vertu d’une licence que le roi lui a accordée pour explorer et découvrir des terres réputées se trouver au nord d’Hispaniola et de l’île de Bimini, Ponce a pris la mer avec deux caravelles, Santiago et Santa María de la Consolación ; et une embarcation semblable à une galère, le bergantín San Cristóbal.
Le 27 mars, il avait vu le continent de la Floride et naviguait vers le nord en présumant qu’il s’agissait d’une île. À midi, le 2 avril 1513, le navigateur de Ponce de León, Anton de Alaminos, a enregistré leur position à trente degrés huit minutes de latitude nord, juste au sud de l’actuelle Ponte Vedra Beach. Le lendemain, Ponce de León et ses hommes débarquèrent et revendiquèrent la Floride pour l’Espagne, devenant ainsi les premiers visiteurs documentés de la culture européenne sur la côte de la Floride. En posant le pied en Floride, l’explorateur espagnol Juan Ponce de León a, selon de nombreux témoignages, découvert l’Amérique continentale. À l’époque coloniale, la Floride s’étendait au nord jusqu’au Canada et à l’ouest jusqu’au Mexique.
Lorsque Juan Ponce de León et ses hommes sont arrivés en 1513, les Amériques étaient déjà peuplées de centaines de milliers d’autochtones. L’histoire des peuples d’Amérique commence il y a des milliers d’années avec les Amérindiens. Les modes de vie indigènes des peuples avant Ponce, ainsi que cette période intrigante de l’histoire où les cultures du Nouveau Monde ont rencontré l’ancien, seront interprétés à St. Augustine jusqu’en 2015, année de la 450e commémoration de la fondation de la ville par Pedro Menéndez de Avilés. En outre, la riche histoire culturelle des Indiens indigènes Timucuan à St. Augustine et en Floride sera célébrée.
Où Ponce de León a-t-il débarqué ?
Ponce et son groupe de débarquement ont débarqué pour la première fois à La Florida le 3 avril 1513. Les documents historiques identifiant le lieu exact du débarquement ayant été perdus, la question de savoir si Ponce a débarqué ou non sur la côte historique de la Floride a été débattue. Les études scientifiques indiquent que Ponce de León a d’abord aperçu et nommé la terre La Florida le dimanche de Pâques, le 27 mars 1513, puis a navigué vers le nord. Le 2 avril, d’après un repère de navigation conservé de son voyage, la flotte de trois navires de Ponce se trouvait à 30 degrés, 8 minutes de latitude nord – juste au sud de l’actuelle Ponte Vedra Beach. Le récit de Herrera indique que Ponce et son groupe de débarquement ont débarqué pour la première fois à La Florida le matin suivant, le 3 avril 1513.