Prince aurait eu 62 ans dimanche.
Pour la première fois, sa succession avait prévu d’organiser son événement annuel Paisley Park Celebration pour le faire coïncider avec la date de sa naissance, et non l’anniversaire de sa mort. Mais cela, comme tout le reste, a été reporté dans un avenir incertain en raison de la pandémie.
On ne peut qu’imaginer ce que Prince penserait du monde actuel s’il était encore là. Il ne l’est pas, mais son esprit vit à travers sa musique et ses fans. Bien que ce soit un cadeau qu’il n’aurait pas apprécié, j’ai décidé de marquer l’anniversaire du « Purple One » en classant ses 10 meilleurs albums. Si quelqu’un vous dit un jour qu’il ne comprend pas pourquoi Prince était si important, donnez-lui un de ces disques, un signe de tête et un sourire.
10.) « Parade » (1986)
« Kiss », le single épique de tête du huitième album de Prince se pose comme l’une de ses plus grandes réalisations. C’est le genre de chanson que tout musicien aimerait écrire, mais ne pourrait jamais réussir. Et, au début, Prince était prêt à la donner.
Au milieu des années 80, Prince et le bassiste de Revolution, Mark « Brownmark » Brown, assemblent un nouveau groupe de R&B surnommé Mazarati. Le Purple One a donné au groupe naissant une démo acoustique de « Kiss » avec l’idée que Mazarati l’enregistre pour son premier album. Après que le groupe et le producteur David Z. ont bricolé l’arrangement, Prince l’a récupéré, y a apporté quelques modifications supplémentaires et a fait pression pour qu’il devienne un single, malgré les souhaits de sa maison de disques. Elle est devenue son troisième tube numéro 1, a remporté un Grammy et a inspiré des reprises mémorables par Art of Noise (avec Tom Jones au chant) et Age of Chance.
Concernant le reste de « Parade », il sert de bande originale à « Under the Cherry Moon », le long métrage complètement déjanté écrit et réalisé par Prince. Il s’agit d’une collection de chansons aventureuses, parfois décalées, allant de la joyeuse « Mountains » (l’un des classiques souvent négligés de Prince) à la tragique « Sometimes it Snows in April » (Prince est mort 31 ans jour pour jour après l’avoir enregistrée).
9.) « Come » (1994)
En 1994, Prince était bien engagé dans sa bataille largement médiatisée avec Warner Bros pour le contrôle de l’orientation de sa carrière. Il produisait de nouvelles chansons à un rythme rapide, mais son label s’inquiétait de la sursaturation du marché, ce qui était un argument valable car la position commerciale de Prince en 1994 commençait, au mieux, à vaciller.
À l’époque, Prince avait plusieurs projets à différents stades d’achèvement, d’une « expérience musicale interactive » vaguement basée sur « l’Odyssée » d’Homère à un triple-album surnommé « The Dawn ». Il finit par assembler une paire d’albums à partir de ce matériel – « Come » et « The Gold Experience » – et les remet à son label le même jour.
Warner Bros. sort « Come » en premier, mais pour une raison quelconque, Prince fait tout son possible pour le saboter. L’art dramatique de la couverture comprenait les mots « Prince : 1958-1993 », un signal qu’à partir de ce moment-là, le Prince que nous pensions connaître était parti. Il a remplacé son nom par un symbole et a fait comme si « Come » n’avait jamais existé. Ce qui est dommage, car c’est une écoute passionnante avec une vibe sombre, inspirée de la techno, tout à fait différente de tout ce qu’il avait fait à ce moment-là.
8.) « 3121 » (2006)
Après avoir passé les premières années du nouveau siècle à travailler dans une semi-obscurité, Prince a décidé qu’il était prêt à être à nouveau célèbre en 2004. Il sort « Musicology » – son album le plus commercial depuis une décennie – et se lance dans ce qui sera sa dernière tournée traditionnelle des arènes. Oh, et il a également été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.
Mais avec le recul, « Musicology » semble beaucoup trop sûr et poli. Avec « 3121 », Prince a produit un disque suintant de confiance, jusqu’à l’insolence. De la bossa nova luxuriante de « Te Amo Corazon » à l’électrofunk tendu de « Black Sweat », à peu près toutes les chansons de « 3121 » sont gagnantes.
Prince avait beaucoup d’idées pour promouvoir le disque, d’un parfum (pas génial) à un magazine jamais lancé, mais il a fini par jouer une série de théâtres en soutenant sa protégée de l’époque Tamar, sa partenaire de duo sur « Beautiful, Loved and Blessed ». Bien qu’elle ait fait preuve d’une grande promesse à la Tina Turner, Tamar a rapidement été mise à la porte et Prince, comme toujours, a marché en avant.
7.) « Prince » (1979)
Prince était encore un adolescent quand il a enregistré son premier album « For You », un premier effort impressionnant qu’il a écrit, enregistré et interprété presque entièrement par lui-même. L’année suivante, Prince monte un groupe et donne son premier concert au Capri Theater de Minneapolis. L’expérience a clairement élargi les horizons du jeune Minnesotan, car son deuxième disque éponyme crépite d’excitation, à commencer par l’audacieux coup de poing un-deux-trois des titres d’ouverture « I Wanna Be Your Lover » (son premier grand succès), « Why You Wanna Treat Me So Bad » et « Sexy Dancer ».
« Prince » est un album si fort que l’un de ses meilleurs titres, « I Feel for You », n’était même pas un single. Cinq ans plus tard, Chaka Khan l’a judicieusement ressuscité et sa reprise distinctive a contribué à relancer sa carrière.
6.) « Emancipation » (1996)
L’un des nombreux problèmes que Prince avait avec Warner Bros. est que le label voulait sortir la musique selon son calendrier, pas celui de Prince. Ainsi, lorsqu’il a finalement été libéré de son contrat, Prince n’a surpris personne en publiant la tentaculaire épopée de trois heures « Emancipation ».
Pendant la majeure partie de sa carrière, Prince s’est caché derrière son personnage plus grand que nature, mais « Emancipation » offre certaines de ses chansons les plus personnelles et intimes qui célèbrent à la fois sa nouvelle liberté musicale et sa nouvelle femme de l’époque, Mayte Garcia. Le couple a eu un enfant qui est mort peu après sa naissance, environ un mois avant la sortie de « Emancipation ». Prince a utilisé un enregistrement des battements de cœur de son bébé dans la chanson « Sex in the Summer ».
Prince a tâté du blues et de la house music et, pour la première fois, a repris des chansons d’autres artistes : « I Can’t Make You Love Me » (Bonnie Raitt), « Betcha by Golly Wow » (les Stylistics), « La-La (Means I Love You) » (les Delfonics) et, bizarrement, « One of Us » (Joan Osborne). Chacune des 36 chansons d' »Emancipation » ne fonctionne pas, mais la profondeur et l’ampleur de cet album restent impressionnantes à ce jour.
5.) « Around the World in a Day » (1985)
« Purple Rain » a fait de Prince une superstar mondiale et Warner Bros aurait sûrement été heureux de laisser son succès déborder sur une deuxième année. Prince, bien sûr, avait d’autres idées et a remis au label « Around the World in a Day », un album de rock psychédélique qui partageait peu de choses avec son prédécesseur, sans parler de tout ce qui passait à la radio à l’époque.
Prince a également insisté pour que le label publie l’album avec peu de fanfare. Il voulait qu’il soit vu et entendu comme une œuvre complète et a refusé de sortir un single jusqu’à plusieurs semaines après que le disque soit dans les magasins. Le vertigineux « Raspberry Beret » a donné à Prince un autre succès, tandis que le sournois « Pop Life » n’a jamais eu droit à son dû en tant que chef-d’œuvre mineur.
« Around the World in a Day » était beaucoup trop insulaire et contemplatif pour reproduire le succès de « Purple Rain », mais il sonne plus fort que jamais quelque 35 ans plus tard.
4.) « Dirty Mind » (1980)
Prince le pensait vraiment quand il a appelé son troisième album « Dirty Mind ». Il est bourré de chansons parfois encore choquantes et explicites et enveloppé dans une couverture montrant un Prince venu, torse nu, vêtu d’un bas de bikini, d’une veste ouverte et de peu d’autre chose (autre qu’une quantité criminelle de mascara).
A part ses paroles, cependant, « Dirty Mind » est plus remarquable pour sa diversité dans les sons, Prince explorant le rock, la new wave et le funk après s’être tenu largement à la R&B directe sur ses deux premiers disques. C’était Prince déclarant au monde pour la première fois qu’il pouvait faire n’importe quel style et qu’il pouvait le faire mieux que n’importe qui d’autre.
La chanson titre, « Uptown » et « Partyup » sont des points forts, mais une fois de plus, il a fallu un autre artiste pour transformer l’une des meilleures chansons en un hit, ce que Cyndi Lauper a fait avec sa prise gagnante sur « When You Were Mine. »
3.) « 1999 » (1982)
Les quatre premiers albums de Prince ont suscité des critiques chaleureuses et un culte. Mais « 1999 » a fermement établi Prince dans le grand public grâce à sa chanson titre, « Delirious » et « Little Red Corvette ». Le fait qu’il soit arrivé au moment où MTV commençait à diffuser des artistes noirs n’a rien arrangé. Avec son image distincte, ses chansons infectieuses et son air général de mystère et de danger, Prince s’est avéré être la star idéale pour l’ère de la vidéo.
L’idée du Minneapolis Sound a vraiment coalescé avec « 1999 », avec ses rythmes électroniques tendus, ses guitares rageuses et les voix d’un autre monde de Prince. Avec ses 70 minutes et ses 11 chansons, c’est le premier double album de Prince. Mais il avait beaucoup plus de matériel sous sa ceinture, comme l’ont révélé les deux douzaines de pistes studio inédites de l’époque qui sont apparues sur la réédition de luxe du disque en novembre dernier.
2.) « Purple Rain » (1984)
Quand un artiste, quel que soit son médium, produit quelque chose d’aussi follement réussi que « Purple Rain », il peut être tentant de le rejeter. Mais « Purple Rain » tient plus que la route. En fait, il est difficile de croire qu’il pourrait être meilleur. Aujourd’hui plus que jamais, on a l’impression d’avoir un album de grands succès qui s’ouvre avec « Let’s Go Crazy » et se termine avec « Purple Rain ». Prince brûlait si fort que même l’une des faces B – la vaporeuse « Erotic City » – est presque aussi connue et considérée que n’importe laquelle des chansons qui ont fait l’album.
Le « Thriller » de Michael Jackson a peut-être vendu plus d’exemplaires, mais « Purple Rain » a changé la musique à jamais.
1.) « Sign o’ the Times » (1987)
L’une des plus grandes choses à propos de Prince était sa flexibilité musicale et son large éventail. À maintes reprises, il a prouvé qu’il pouvait aborder n’importe quel style, n’importe quel sujet et briser toutes les règles du livre tout en le faisant.
En termes de grand balayage, « Sign o’ the Times » est son couronnement. Comme il l’a fait tout au long de sa carrière, Prince a pris les meilleurs morceaux de plusieurs projets en cours de réalisation et a créé un double album de pure magie. On a l’impression de faire des montagnes russes sonores en passant du minimalisme sombre de la chanson titre au funk crasseux de « It », à la pop enfantine de « Starfish and Coffee » et au spiritualisme profond de « The Cross ».
« Purple Rain » a prouvé que Prince était une superstar. « Sign o’ the Times » a prouvé que Prince était l’un des plus grands artistes du 20ème siècle.