Un rapport de décembre indiquant que les Jaguars étaient à l’origine de 25 % des griefs de l’Association des joueurs de la N.F.L. – Fowler, notamment, a reçu une amende inappropriée de 700 000 dollars pour ne pas avoir assisté à des séances de rééducation des blessures – a révélé une raison probable pour laquelle le moral était bas et les jeunes stars les plus brillantes de l’équipe quittaient la ville.
L’ancien entraîneur des Giants, Tom Coughlin, engagé comme vice-président des opérations footballistiques des Jaguars avant leur soudaine ascension en 2017, a été licencié peu après que les rapports de griefs aient été rendus publics. Coughlin a la réputation d’être le beau-père le plus grognon de la N.F.L., il est donc tentant de lui imputer toutes les mauvaises décisions de ces deux dernières années.
Mais Ngakoue, qui n’a pas signé son franchise tender en juillet dernier, s’était querellé sur Twitter avec un membre de la famille propriétaire des Jaguars en avril, bien après le départ de Coughlin, tandis que le principal reproche de Ramsey concernait le bouillant Marrone. Caldwell, quant à lui, surpayait des vétérans comme Foles bien avant que Coughlin ne le fasse descendre dans l’organigramme.
Il est également tentant d’étiqueter tous les Jaguars qui partent comme des mécontents et/ou des déçus, bien que le personnel d’entraînement et le front office soient restés les mêmes tout au long. Il en va de même pour la stratégie de résolution des conflits de l’équipe : se débarrasser des joueurs et manger leurs salaires restants.
Les Jaguars absorberont 44,8 millions de dollars d’espace de plafond mort cette année en raison de l’argent restant garanti aux joueurs écartés. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose : avec peu d’espoir d’atteindre les playoffs, ils réparent au moins un peu leur crédit. Ils ont également stocké deux choix dans chacun des premier, deuxième et quatrième tours de l’année prochaine, ce qui leur donne de nombreuses chances de cueillir des prospects qui émergent de la saison de football universitaire 2020 largement théorique.
Le roster des Jaguars est maintenant si mince que Marrone a répondu aux questions après la libération de Fournette sur le tanking – perdre volontairement cette année afin que l’équipe puisse faire des folies dans la draft et la free agency dans les années à venir. Le tanking est une théorie populaire sur Internet parce qu’elle permet aux fans des mauvaises équipes de faire passer leurs défaites pour des succès secrets (« nous aurons le dernier mot lorsque nous recruterons six Hall of Famers l’année prochaine »), mais il s’agit d’une stratégie de construction de roster suspecte, surtout lorsqu’une équipe se sépare d’étoiles montantes et d’éléments de construction valables comme Ngakoue et Ramsey. Quoi qu’il en soit, les Jaguars ont été si ineptes à bien des égards pendant si longtemps que s’ils avaient décidé de perdre délibérément des matchs, ils auraient probablement terminé la saison 13-3.