L’année où les Beatles se sont séparés est gravée dans l’esprit de la plupart des fans des Fab Four. Bien qu’il n’y ait peut-être pas eu de jour exact, tout le monde s’accorde à dire que c’est arrivé au printemps 1970.
Pour autant, la véritable fin de la collaboration du groupe est arrivée l’année précédente. Dans un post-mortem particulièrement détaillé paru dans Rolling Stone, on trouve John Lennon rejetant une demande de Paul McCartney de garder le groupe ensemble pour un dernier run.
« Je n’allais pas te le dire, mais je casse le groupe », dit Lennon à Paul. C’était en septembre 1969.
Pour les fans qui aimaient voir les Beatles en concert, la distanciation avait pourtant commencé plusieurs années auparavant – l’été 1966, pour être exact. C’est la dernière fois que quelqu’un a vu le groupe faire plusieurs arrêts lors d’une tournée.
Des décennies plus tard, la décision d’arrêter les tournées quelques années seulement après leur arrivée en Amérique semble étrange. Mais en regardant les événements qui l’ont précédée, on comprend pourquoi les Beatles ont cessé de jouer en concert.
De la Beatlemania au « très mauvais » « freak show » du milieu des années 60
Le dernier concert des Beatles a eu lieu au vieux Candlestick Park de San Francisco le 29 août 1966. À l’aller et au retour de ce concert, le groupe a voyagé dans une voiture blindée pour assurer leur sécurité.
Mais il n’y avait pas de ceintures à l’arrière, et les Beatles dégringolaient au gré des virages du véhicule. Paul a décrit plus tard le fait de monter à l’arrière de cette voiture comme « comme un truc bizarre de science-fiction » qui semblait devoir mal finir.
« Ce que ça m’a rappelé, c’est… vous savez ces rudes balades que fait la police où ils vous mettent à l’arrière d’un van mais où vous n’êtes pas attaché ? »
Mais le transport n’était qu’une partie du problème. Plus important encore, le groupe ne pouvait pas entendre la musique qu’il jouait sur scène. (Il y avait trop de cris.) Ringo regardait comment les membres du groupe bougeaient leur corps pour savoir où ils en étaient dans la chanson.
En attendant, comme le public ne l’entendait pas non plus par-dessus les cris, Lennon inventait des paroles de blagues pour s’amuser. « C’était juste une sorte de spectacle de monstres », a-t-il dit. Ringo, quant à lui, décrit les concerts comme « plutôt ennuyeux » et le son comme « vraiment mauvais ».
En bref, le groupe le plus chaud du monde était malheureux sur la route et n’en retirait rien, sur le plan créatif. Mais les dangers croissants ont également pesé dans la décision.
Les problèmes de sécurité des Philippines au sud de l’Amérique
Dans un article de 2016 sur le dernier spectacle des Beatles, Rolling Stone a raconté l’histoire du voyage du groupe en Asie le mois précédent (juillet 66). Pour sortir des Philippines, le groupe a littéralement dû se battre contre des nationalistes en colère pour quitter le pays en toute sécurité. (Ils sont partis même sans leurs gains de concert.)
Il y avait peu de soulagement lorsque le groupe est retourné en Amérique. À ce moment-là, la controverse sur la ligne de Lennon sur les Beatles étant « plus populaire que Jésus » a causé une réaction effrayante, en particulier dans le Sud.
Les membres du Ku Klux Klan ont menacé le groupe directement, à la télévision, tandis que les manifestants attendaient à divers arrêts de leur tournée pour leur dire combien ils étaient offensés. Lennon a résumé clairement son état d’esprit.
« Je ne voulais pas repartir en tournée, surtout après avoir été accusé de crucifier Jésus alors que je n’avais fait qu’une remarque désinvolte, et devoir me tenir debout avec le Klan à l’extérieur et des pétards à l’intérieur », a-t-il déclaré. « Je ne pouvais pas en supporter davantage. «
La grande série tardive du groupe – qui a débuté avec Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band – a commencé peu après. Rétrospectivement, c’était probablement un compromis que la plupart des fans feraient.
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