Pourquoi les catholiques appellent-ils les prêtres « père » ?

Les prêtres ont toujours été considérés dans l’Église catholique comme des pères spirituels, sur la base de multiples passages de la Bible.

Le sujet d’appeler les prêtres « père » peut être un peu confus. Jésus est enregistré comme disant dans l’Évangile de Matthieu, « N’appelez personne votre père sur la terre, car vous avez un seul Père, qui est dans les cieux » (Matthieu 23:9).

À première vue, cela semblerait contredire la coutume catholique d’appeler les prêtres « père ». Plus encore, ce seul verset donne l’impression que nous ne devrions pas appeler notre père, « père », et que la seule personne que nous pouvons appeler « père » est Dieu.

Que devons-nous en faire ?

Dans le contexte, Jésus s’attaque à l’hypocrisie des scribes et des pharisiens. Le père William Saunders, dans un article pour Catholic Exchange, résume ce que Jésus essayait de faire.

Notre Seigneur les fustige pour ne pas avoir donné le bon exemple, pour avoir créé des fardeaux spirituels onéreux pour les autres avec leurs diverses règles et règlements, pour avoir été hautains dans l’exercice de leur fonction et pour s’être promus en cherchant des places d’honneur, en recherchant des marques de respect et en portant des symboles ostentatoires. Au fond, les scribes et les pharisiens avaient oublié qu’ils étaient appelés à servir le Seigneur et ceux qui leur étaient confiés avec humilité et un esprit généreux.

Dans ce contexte, Jésus dit de ne pas appeler quiconque sur terre par le titre de « Rabbi », « Père » ou « maître », dans le sens de s’arroger une autorité qui revient à Dieu et d’oublier la responsabilité du titre.

Catholic Answers ajoute à la clarification et explique comment  » utilisait l’hyperbole (exagération pour faire un point) pour montrer aux scribes et aux pharisiens combien ils étaient pécheurs et orgueilleux pour ne pas regarder humblement vers Dieu comme la source de toute autorité et de toute paternité et de tout enseignement, et au contraire s’ériger en autorités ultimes, en figures paternelles et en enseignants. »

Cela aide à donner un sens à la raison pour laquelle Jésus lui-même a parfois utilisé le titre de père pour quelqu’un d’autre que Dieu, notamment le « Père Abraham », le père du fils prodigue, et d’autres pères terrestres (voir Matthieu 10:37). Jésus se contredirait s’il entendait appliquer strictement ses paroles aux pharisiens. Le contexte est toujours la clé de l’interprétation des passages difficiles.

Avec cela en tête, pourquoi les catholiques appellent-ils les prêtres « père »?

Les prêtres ont toujours été considérés dans l’Église catholique comme des pères spirituels. Saint Paul l’a clairement exprimé en écrivant aux Corinthiens :  » Je n’écris pas cela pour vous faire honte, mais pour vous avertir comme mes enfants bien-aimés. Car si vous avez d’innombrables guides dans le Christ, vous n’avez pas beaucoup de pères. Car je suis devenu votre père dans le Christ Jésus par l’Évangile » (1 Cor. 4:14-15).

Même le pape, depuis le tout début, est appelé « papa », qui est un terme latin pour « père » utilisé par un enfant.

Le terme représente la paternité spirituelle de tous les prêtres et comment nous sommes leurs enfants dans la foi. Ils transmettent et cultivent la foi et nous conseillent comme un père conseille son fils ou sa fille. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’Église occidentale favorise toujours le célibat dans la prêtrise, permettant aux prêtres la liberté d’être des pères spirituels pour le troupeau que Dieu leur a confié.

Lire la suite : La prière de sainte Thérèse pour les prêtres (N’oublions pas nos pères spirituels en cette fête des pères).