Le temps que les écoles allouent au déjeuner peut être tout aussi important que la nourriture qu’elles servent – et les 25 minutes à la demi-heure que l’école typique réserve sont souvent trop courtes, disent la School Nutrition Association et un expert qui a étudié la question.
Le temps que les élèves se rendent à la cafétéria, courent peut-être aux toilettes et fassent la queue pour manger, ils n’ont souvent pas assez de temps pour manger tout leur repas – surtout les parties saines et plus fibreuses – ce qui peut avoir des effets durables sur leurs résultats scolaires et leur comportement.
Et les élèves à faible revenu qui dépendent des repas fournis par l’école peuvent être particulièrement affectés par des périodes de déjeuner précipitées en raison du temps qu’ils passent dans la file d’attente pour être servis.
Mais de nombreux directeurs d’école trouvent qu’il est difficile d’équilibrer le temps nécessaire à l’instruction en classe avec des pauses comme le déjeuner et la récréation.
« Les journées sont vraiment serrées de toute façon », a déclaré Heather Jones, le directeur de l’école primaire Trailside à Anchorage, en Alaska. Son école a commencé à offrir des périodes de déjeuner plus longues cette année dans le cadre d’un programme pilote du district.
« Le personnel comprend que le mouvement et le temps de pause sont importants », a déclaré Jones. « Mais les élèves doivent aussi apprendre ce dont ils ont besoin pour passer à la classe supérieure. »
La durée médiane des périodes de repas à l’école est restée largement la même au cours de la dernière décennie, selon la School Nutrition Association. Mais cela masque le problème : avec l’augmentation de la population étudiante, de nombreuses écoles font passer plus d’élèves par la cafétéria, ce qui signifie moins de temps pour manger, a déclaré Gay Anderson, la présidente de la School Nutrition Association.
Jumelez cela avec le fait que les normes fédérales pour des déjeuners scolaires sains se sont resserrées, et les étudiants n’ont tout simplement pas assez de temps pour mâcher tous ces fruits et légumes fibreux, a déclaré Anderson, qui est également le directeur de la nutrition du district scolaire de Brandon Valley dans le Dakota du Sud.
« Dans tout le pays, nous entendons dire que beaucoup de ces fruits et légumes frais, qui sont excellents à ajouter à notre programme, ont besoin de plus de temps pour être consommés », a déclaré Anderson. « Lorsque vous pensez à manger une pomme par rapport à une poire en conserve – ces types de textures, ces choses font une différence. »
Au minimum, les élèves ont besoin de 20 minutes pour s’asseoir et manger, a déclaré Anderson, sans compter le temps de marche vers la cafétéria et la file d’attente. La School Nutrition Association fait pression sur le ministère américain de l’Éducation et le ministère américain de l’Agriculture pour qu’ils recommandent officiellement cette durée, en citant des recherches sur les habitudes alimentaires et les besoins nutritionnels des élèves.
15 minutes pour manger?
Les élèves qui ont moins de 20 minutes pour manger laissent beaucoup de nourriture non consommée sur leur plateau, a déclaré Juliana Cohen, professeur de santé publique et de nutrition au Merrimack College et à l’école de santé publique de l’Université Harvard. C’est ce qu’elle a constaté en 2015 en analysant les repas de 1 000 élèves d’une école urbaine à faible revenu du Massachusetts. Cohen estime que les élèves ont besoin d’au moins 25 minutes de temps assis.
Sixante-cinq pour cent des élèves de l’étude avaient moins de 20 minutes pour manger leur déjeuner et ces élèves consommaient beaucoup moins d’entrées, de légumes et de lait que les élèves qui avaient au moins 25 minutes pour manger. Ils ont mangé 13 % de moins d’entrées, 12 % de moins de légumes et bu 10 % de moins de lait, a constaté M. Cohen. Les élèves étaient également beaucoup moins susceptibles de choisir des fruits pour leur repas.
Sept pour cent des élèves de l’étude de Cohen avaient encore moins de temps – moins de 15 minutes – pour manger.
Les périodes de repas trop courtes nuisent de manière disproportionnée aux élèves à faible revenu pour qui le repas scolaire peut être leur repas le plus fiable et le plus copieux de la journée.
« Ils sont plus susceptibles de recevoir un repas scolaire et ils seront debout dans cette ligne », a déclaré Cohen. « Et ils comptent également sur les repas scolaires pour la moitié de leur apport calorique quotidien. Ils ont particulièrement besoin de ce temps pour manger. »
Mais lorsqu’il s’agit d’établir l’emploi du temps quotidien, le temps du déjeuner est souvent rogné afin d’offrir plus de temps d’enseignement. Des experts comme Anderson et Cohen ont déclaré que les directeurs d’école ne devraient pas considérer le déjeuner et le temps d’instruction comme une proposition de l’un ou l’autre – le déjeuner n’enlève rien aux études, il les améliore.
« La recherche suggère que lorsque les élèves mangent des aliments plus sains, cela est associé à une amélioration des fonctions exécutives – mémoire de travail, contrôle des impulsions, tout ce à quoi nous pensons lorsque nous pensons à faire réussir un élève », a déclaré Cohen.
Une bonne nutrition aide à préparer les élèves à passer des tests, a déclaré Anderson, et signifie également que moins d’élèves visitent l’infirmière scolaire pour des maux causés par la faim, comme des maux de tête.
« Nous devons travailler ensemble sur ce sujet en tant que communauté entière », a déclaré Anderson. « L’élément nutritionnel est un élément très précieux pour l’éducation de l’enfant. »
Équilibrer les pauses avec l’instruction
À l’école élémentaire Trailside, il est trop tôt pour dire quels seront les effets des périodes de déjeuner légèrement plus longues, mais jusqu’à présent, Jones a reçu des commentaires positifs des élèves, des enseignants et surtout des parents. Le district scolaire d’Anchorage a lancé le programme pilote juste cette année – en réponse à une pétition des parents.
La période de déjeuner est passée de 20 à 25 minutes, tandis que le temps de récréation est passé de 20 à 30 minutes. Les cinq minutes allouées par Trailside pour la transition entre la récréation et le déjeuner sont restées les mêmes.
La participation au programme pilote était volontaire, et Jones était impatiente de faire un essai.
Même si ses enseignants apprécient la valeur de donner aux élèves plus de temps pour courir et manger, la perte de 15 minutes de temps d’instruction les laisse un peu à l’étroit.
« Surtout ces enfants plus âgés, il est difficile d’obtenir les académiques, » dit-elle. « Quelque chose doit céder, parce que nous n’avons pas allongé la journée scolaire. »
Alors, que peuvent faire les écoles ?
Bien qu’il n’y ait pas de directives fédérales sur la durée que les écoles doivent accorder à l’heure du déjeuner, il existe des pratiques exemplaires.
Anderson suggère d’avoir plus d’options de type « grab-and-go » – afin que les élèves puissent simplement se présenter et prendre, par exemple, une salade préemballée avec du poulet, une pomme et un carton de lait. Elle suggère également de laisser les élèves manger dans leur salle de classe, afin de ne pas perdre un temps précieux à marcher jusqu’à la cafétéria, à faire la queue et à trouver une place.
Dans le district scolaire de Houston, le directeur de la nutrition a commencé à expérimenter un service de repas de » style familial » dans les salles de classe, où les élèves et les enseignants mangent ensemble. Le repas en salle de classe donne aux élèves jusqu’à 30 minutes pour manger en éliminant la marche vers la cafétéria et le temps d’attente dans la file. Dans une école élémentaire qui a piloté l’approche dans les plus jeunes classes, le directeur a pu déplacer la période de déjeuner pour la maternelle, le jardin d’enfants et la 1ère année de 10h30 à midi.
Les autres stratégies que les écoles peuvent envisager pour amener les élèves aux tables pour manger plus rapidement sont l’ajout de lignes supplémentaires et les services de points de vente automatisés où ils n’ont qu’à glisser une carte pour payer leur nourriture, a déclaré Cohen.
Il y a d’autres décisions d’horaire que les écoles peuvent prendre pour s’assurer que les élèves mangent plus de leurs repas, a dit Cohen, comme ne pas prévoir le déjeuner avant 11 heures et tenir la récréation avant le déjeuner – et non après.
« Cela permet aux élèves de se concentrer sur leur repas et de ne pas se précipiter sur leur repas scolaire parce qu’il y a une incitation à sortir et à jouer plus rapidement », a-t-elle dit.
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