J’ai peur de beaucoup de choses. Les araignées, la solitude, mourir dans un accident de voiture enflammé. Ce sont des choses que je devrais craindre, parce que, à juste titre, je ne veux pas me vider de mon sang sous une Kia carbonisée, le téléphone privé de textos, une tarentule rampant lentement vers mon visage.
Ma peur des statues a moins de sens.
Techniquement, cela s’appelle « automatonophobie », bien que les chercheurs et les psychologues n’utilisent pas vraiment ces termes latins fantaisistes. Au lieu de cela, ils l’appelleraient quelque chose comme une « phobie spécifique des statues ou des choses qui ressemblent à des êtres humains ».
Les figurines en cire me font peur. Les mannequins de ventriloque aussi. Mais pour une raison quelconque, les statues de marbre me font le plus peur. Une fois, en marchant dans les galeries grecques et romaines du Met, j’ai été tellement terrifié que je pouvais à peine bouger, une salle entière d’hommes aux yeux morts et à la peau lisse et sans vie me fixant en place. D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à m’échapper, mes angoisses sociales étant la seule chose qui m’empêchait de me mettre en boule dans le Temple de Dendur.
« Il est très courant d’avoir des peurs qui ne sont pas communes »
Je ne suis pas la seule personne à avoir des peurs irrationnelles, bien sûr. L’Institut national de la santé mentale estime qu’environ 8,7 % de la population a une sorte de phobie spécifique, les plus courantes étant les serpents, les araignées, les vols et les petits espaces.
Mais qu’en est-il des statues ? J’ai décidé d’interroger plusieurs professionnels de la santé mentale sur ma propre peur. Il s’avère que la phobie est rare, mais personne n’a semblé en être surpris.
« Il est très courant d’avoir des peurs qui ne sont pas communes », m’a dit Martin Antony, directeur du laboratoire de recherche et de traitement de l’anxiété à l’Université Ryerson de Toronto.
Les phobies commencent souvent dans l’enfance, où les événements traumatiques sont capables de laisser un résidu mental qui peut durer toute la vie. Mes conversations ont ramené à un tel moment charnière. Il s’agissait d’un film d’horreur, de mes parents confus et, finalement, d’une poupée My Buddy imbibée d’urine.
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« Je ne dirais pas que c’est l’une des phobies les plus courantes », m’a dit Ali Mattu, psychologue clinicien à la clinique de l’Université Columbia pour l’anxiété et les troubles connexes, au téléphone. Deux autres psychologues m’ont dit la même chose. Tous avaient traité des personnes atteintes de phobie des clowns, mais jamais des statues.
Mes recherches en ligne ont tout de même permis de trouver une personne qui partageait mon affliction : Damian Lillard, le meneur de jeu des Trailblazers de Portland.
J’aime DC. Je veux revenir et visiter les mémoriaux même si j’ai peur des statues
– Damian Lillard (@Dame_Lillard) 28 novembre 2012
Personnes Je n’ai peur que des statues historiques. Abraham Lincoln , MLK, etc . J’ai eu une mauvaise expérience au musée de cire lmao
– Damian Lillard (@Dame_Lillard) 28 novembre 2012
Des hommes gigantesques qui foncent sur lui ? Pas de problème. Des statues d’importance historique ? Gardez-les à l’écart ! (L’équipe de direction de Lillard n’a pas répondu à une demande d’interview.)
Donc, ma peur n’est pas totalement folle. Mattu a traité pas mal de phobies différentes, y compris la sienne, qui implique les abeilles et les requins. Une fois, il a eu un patient qui avait peur des pâtes. Les gens peuvent avoir peur d’à peu près tout, dit-il. La plupart du temps, cependant, elles sont centrées sur quelque chose qui est intrinsèquement dangereux pour les êtres humains ou du moins qui était dangereux à l’époque de l’homme des cavernes.
Prenez les serpents. Il existe des preuves que notre peur des serpents est innée, quelque chose qui nous a été transmis depuis une époque plus primitive. Une étude réalisée en 2008 par l’Université de Virginie a révélé que les enfants de trois ans étaient capables d’identifier les serpents cachés dans des images plus rapidement que d’autres animaux, comme les grenouilles et les chenilles. Une autre étude réalisée par des chercheurs de l’Université Northwestern et de l’Institut Karolinska de Stockholm a révélé que les singes réagissaient avec crainte lorsqu’ils voyaient des images d’un autre singe qui paniquait devant un serpent, mais pas lorsqu’ils voyaient des images d’un autre singe apparemment terrifié par une fleur.
« Il y a quelque chose de câblé chez eux qui fait qu’ils ont plus facilement peur des serpents que des fleurs », a déclaré Antony. « Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas avoir peur des fleurs. »
Il a traité deux personnes ayant exactement cette phobie. Un patient avait peur des roses trémières, l’autre des tournesols.
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Les statues, comme les fleurs, ne représentent pas une grande menace. Très peu de personnes ont été tuées par des statues, bien que cela soit arrivé. Mais les professionnels à qui j’ai parlé avaient des théories sur les raisons pour lesquelles les gens pourraient développer une telle phobie.
La théorie du cadavre
« Certaines personnes théorisent que nous avons cette peur des choses qui ont l’air humain, mais qui ne le sont pas, parce que cela nous rappelle des cadavres », a déclaré Mattu.
Cela a du sens. Les cadavres peuvent être porteurs de maladies. On n’aime pas quand les gens qu’on connaît meurent. Et si vous êtes entouré de cadavres, il y a de fortes chances que quelque chose de dangereux se cache à proximité.
Mattu a théorisé que cela pourrait être la raison pour laquelle nous trouvons l’effet uncanny valley si troublant. Bien sûr, Tom Hanks dans The Polar Express a l’air plutôt vivant, mais au fond de vous, vous n’êtes pas complètement convaincu qu’il n’est pas un cadavre en putréfaction rongé par la maladie.
Faites attention aux bizarres silencieux
Vous avez déjà été dans le métro avec un mec effrayant qui vous fixe sans faire un bruit ? En gros, une statue pourrait nous rappeler ce type.
« Nous sommes peut-être câblés pour craindre les objets qui nous rappellent quelque chose de dangereux ou d’imprévisible », a déclaré Antony, « comme quelqu’un qui se tient juste là et ne bouge pas. »
Les enfants pensent aux choses les plus folles
« Un petit enfant avec une grande imagination peut voir n’importe quoi », Linda Sapadin, psychologue et auteur de Master Your Fears : How to Triumph Over Your Worries and Get on with Your Life, m’a dit.
« Ils peuvent imaginer que la statue les regarde ou les juge », a-t-elle ajouté. Regardez une statue terrifiante en tant qu’enfant et cela pourrait colorer votre perception de toutes les statues à l’avenir.
Pouvoir de la culture pop
Il existe de nombreuses façons dont les images perturbantes peuvent atteindre les enfants, s’insinuant dans leurs petits cerveaux impressionnables. Regardez Les Dents de la mer ou Cujo sur TBS quand vous avez huit ans et vous pourriez avoir peur des requins et des chiens pour la vie.
Mais des statues ?
J’ai emmené Mon Copain dans la salle de bains avec moi, j’ai ouvert ma braguette et, des larmes chaudes coulant sur mon visage, j’ai lâché un jet de pipi sur l’objet de ma peur.
« Je ne veux pas être ton thérapeute », m’a dit Mattu, « mais je suis curieux de savoir si tu as des souvenirs dans ton passé liés à des statues ou des figures de cire qui ressortent ? »
« Pas vraiment… ». J’ai traîné en longueur.
Puis je me suis souvenu. J’avais six ans. Les publicités pour My Buddy, la poupée-jouet lancée par Hasbro en 1985, m’avaient envoûtée. J’ai supplié mes parents d’en avoir une et ils ont fini par céder.
C’était un cadeau d’anniversaire et j’étais ravi, jusqu’à ce que je voie une publicité pour Child’s Play. Je suis devenu obsédé par l’idée que Mon Copain allait prendre vie et m’assassiner moi et tous ceux que j’aimais. Désemparée, j’ai envisagé l’idée de simplement jeter la poupée. Mais mes parents venaient de dépenser de l’argent pour l’acheter et l’idée de leur expliquer ma terreur ne semblait pas être une option.
Alors un jour, j’ai emmené Mon Copain dans la salle de bain avec moi, j’ai ouvert ma braguette et, avec des larmes chaudes coulant sur mon visage, j’ai lâché un jet de pipi sur l’objet de ma peur. Ma logique semblait impeccable : Face à une poupée trempée et malodorante, mes parents se débarrasseraient de My Buddy pour moi, la malheureuse victime d’un « accident » honnête.
Pour être juste, ça a marché. Mais le fait est que la nature intense de l’incident aurait pu imprégner toutes les poupées, statues et figures de cire d’une menace semblable à celle de Chucky. Mattu a déclaré qu’il était « définitivement possible » que l’incident ait contribué à ma phobie, bien qu’il ne soit peut-être pas le seul facteur.
« Nos cerveaux sont des machines à associations », a-t-il déclaré. « Ils établissent des connexions entre des choses aléatoires. »
Cela n’a pas d’importance si ces choses sont fictives. En fait, les phobies de nombreuses personnes proviennent d’émissions de télévision et de films. Sur Twitter, la plupart des utilisateurs qui ont exprimé une peur des statues ont mentionné un épisode de Doctor Who intitulé « Blink » que je n’ai pas pu terminer tant il m’a mis mal à l’aise.
Les choses dont #DoctorWho m’a fait avoir peur :
Statues
Sombres
Silence
Mains sortant du sol
Personnes serpent
Cracks
– ✴April✴ (@aprilp2a) September 20, 2015
Maintenant j’ai effingué les statues ! !!! #Don’tBlink #DoctorWho
– ChokoPocky (@Imi_ElA) September 30, 2015
L’intrigue impliquait des statues d’anges qui s’animaient de visages démoniaques à l’instant où leurs victimes cessaient de les regarder. Puis-je dire avec certitude que ça a donné à certains enfants une automatonophobie ? Non, mais je suis content de ne pas l’avoir vu quand j’avais six ans.
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Alors, que peut faire un automatonophobe ?
La thérapie d’exposition, dans laquelle les sujets sont amenés à affronter leurs peurs, est assez efficace pour traiter les phobies, selon tous les psychologues que j’ai interrogés. Il faut juste avoir envie de faire le travail.
Ma peur des statues, comme ma peur des trous (ça s’appelle la trypophobie, ne cherchez pas sur Google), n’est pas quelque chose que je me sens obligé de traiter. Il est rare que je sois obligé de traverser une salle de statues.
« Vous n’avez pas à escalader le mont Everest si vous avez peur des hauteurs », a déclaré Sapadin. « Mais si vous ne pouvez pas entrer dans un ascenseur, c’est un problème. Vous devez porter un jugement. Est-ce que ça va ou est-ce que ça entrave ma vie ? »
Il est possible que nous ne sachions jamais combien de personnes sont comme moi et Damian Lillard. De telles phobies sont si rares que cela n’a pas vraiment de sens de dépenser l’argent de l’université pour les rechercher. Mais il est rassurant d’apprendre combien de peurs étranges existent. Et que si l’on s’y intéresse suffisamment, il est assez facile de les vaincre.