C’est une excellente question car, après tout, si un nourrisson a mal, il est très probable qu’il pleure. Alors, s’il pleure – surtout pendant de longues périodes – comment puis-je savoir que ce n’est pas à cause de la douleur ?
Encore, il y a un certain nombre de raisons de savoir que ces pleurs – surtout cette tendance à pleurer pendant des semaines et des mois – ne sont pas dus à la douleur. Mais avant de discuter de certaines d’entre elles, faisons un point important sur le rôle de votre fournisseur de soins de santé pour vous aider à décider de cela. Il est vrai que les nourrissons peuvent pleurer pendant de longues périodes lorsqu’ils sont malades ou atteints d’une maladie. En général, les pleurs qu’ils peuvent avoir à cause de la maladie s’ajoutent à l’augmentation et à la diminution des pleurs normaux décrits précédemment. Mais cela est, bien sûr, très difficile à savoir pour les parents. C’est pourquoi il convient toujours d’emmener votre bébé chez votre médecin pour qu’il examine les signes de maladie. Il se peut qu’il fasse quelques tests simples qui l’aideront à décider s’il y a une maladie associée. Il pourra ainsi savoir si, en plus de ses pleurs, votre bébé présente d’autres symptômes indiquant qu’il est peut-être malade, notamment de la diarrhée (selles fréquentes, molles et humides), une perte de poids (surtout sur plusieurs semaines, plutôt que sur un ou deux jours seulement) ou une température. Enfin, il arrive parfois que les nourrissons dont les pleurs sont toujours aigus (certains parlent de « cris »), qui arquent régulièrement le dos lorsqu’ils pleurent et dont les pleurs ne sont pas pires en fin d’après-midi et en soirée soient plus susceptibles, mais pas nécessairement, d’avoir une maladie qui contribue à leurs pleurs. Ainsi, il est toujours approprié pour votre fournisseur de soins de santé d’évaluer un nourrisson qui pleure beaucoup pour voir si une maladie contribue à ses pleurs.
« Si vous pensez que votre bébé peut être malade, il est important de le faire examiner par un fournisseur de soins de santé »
Cependant, même chez les nourrissons sans maladie (environ 98%), comment savons-nous que ces nourrissons ne souffrent pas. Une raison importante est liée à ce que nous avons déjà décrit : si ces caractéristiques des pleurs étaient des manifestations de douleur, nous devrions accepter que pratiquement tous les nourrissons du monde entier, quelle que soit leur culture, souffrent pendant plusieurs heures et plusieurs semaines au cours des premiers mois de leur vie. Cela signifierait également que d’autres espèces animales qui ont des courbes de détresse similaires seraient en souffrance, et que les prématurés ne souffraient pas pendant les deux premiers mois, mais avaient ensuite des semaines à des mois de douleur après avoir été bien portants pendant six ou huit semaines. Rien de tout cela ne semble raisonnable.
Une autre raison est que, même si les nourrissons peuvent pleurer beaucoup, il y a d’autres moments de la journée où ils sont parfaitement heureux, roucoulent, ricanent et sont merveilleusement réactifs. Ce n’est pas ce que la plupart des adultes ressentent lorsqu’ils sont malades, et ce n’est probablement pas vrai non plus pour les nourrissons. Et de nombreuses mères font l’expérience de ce changement souvent très rapide qui les fait passer d’un état de bien-être et de satisfaction à un moment donné à un état de pleurs généralisés une minute plus tard. Ce n’est pas ainsi que les personnes malades agissent, qu’il s’agisse d’adultes ou de nourrissons.
L’une des différences à garder à l’esprit ici est que, comme décrit précédemment, nous ne parlons pas d’un épisode unique et aigu de pleurs prolongés. Pour un tel temps de pleurs particulier, il est très difficile de dire si un nourrisson souffre ou s’il pleure simplement. L’une des clés importantes ici est que nous décrivons une augmentation des pleurs chez les nourrissons qui commence généralement dans les deux premières semaines de vie, qui a tendance à se produire en fin d’après-midi et en soirée, qui augmente au fil des semaines avant d’atteindre un pic, et ainsi de suite. Il s’agit de pleurs prolongés sur des périodes prolongées, et non d’un moment unique de pleurs aigus. C’est ce schéma de pleurs qui n’est pas dû à la douleur.
Une étude très utile a indiqué une autre raison pour laquelle nous sommes sûrs que cette augmentation des pleurs précoces du nourrisson n’est pas une manifestation de la douleur. Cette étude a montré que ce qui faisait pleurer autant les nourrissons qui pleuraient beaucoup (c’est-à-dire ceux qui répondaient aux critères de la » colique » – voir la section suivante pour une description de la colique) par rapport aux nourrissons qui n’avaient pas de » coliques « , ce n’était pas qu’ils étaient dans une plus grande détresse physique, mais qu’ils pleuraient plus fort et plus intensément en réponse au même stress et au même stimulus légèrement douloureux (à savoir, un examen physique typique qui aurait lieu dans le cabinet d’un médecin). En d’autres termes, pour un même stimulus et un même stress physiologique (ou physique), certains bébés pleurent plus et plus longtemps, mais pas parce qu’ils ont plus mal ou sont plus stressés.
« L’étude a montré que ce qui faisait pleurer autant les nourrissons qui pleuraient beaucoup, n’était pas la détresse physique,
mais plutôt que le nourrisson pleurait plus fort et plus intensément »
Enfin, si ces pleurs prolongés étaient vraiment une indication de maladie, alors il serait logique qu’au moins certains de ces nourrissons soient encore malades et qu’on découvre qu’ils le sont plus tard dans leur vie. Mais pour les nourrissons qui présentent ce schéma de pleurs croissants et décroissants, rien ne prouve qu’ils soient malades plus tard dans leur vie (à moins, comme indiqué précédemment, qu’ils aient été secoués ou maltraités). Certains nourrissons, qui ont des pleurs importants lorsqu’ils ont plus de six mois, risquent de souffrir de maladies ou d’autres problèmes plus tard, mais ce n’est pas le cas des pleurs précoces accrus.