Avoir la grippe n’est jamais agréable. Non seulement nous avons de la fièvre, des maux de tête et des muscles endoloris, mais nous éprouvons aussi souvent une toux gênante (1).
Regardons exactement pourquoi nous toussons lorsque nous avons la grippe et quand notre toux pourrait indiquer que notre maladie s’aggrave.
Pourquoi nous toussons lorsque nous avons la grippe
La toux a un but très important lorsque nous avons la grippe. La toux n’est pas simplement le moyen pour notre corps de dégager nos voies respiratoires des irritants tels que la poussière ou la fumée (2) ; elle fait également partie du système de défense qui protège notre corps des maladies. La toux nous aide à expulser le mucus, les microbes et les particules étrangères de nos voies respiratoires, protégeant ainsi nos poumons des infections et des inflammations (3).
Lorsque nous toussons, nous commençons par haleter, ce qui attire l’air profondément dans nos poumons. Ensuite, un couvercle se referme sur notre trachée avant que les muscles de notre poitrine, de notre diaphragme et de notre abdomen ne se resserrent. Avec le couvercle sur notre trachée fermé hermétiquement, l’air ne peut pas s’échapper. Une pression énorme s’accumule dans nos voies respiratoires. Finalement, le couvercle sur notre trachée s’ouvre et l’air s’échappe à une vitesse énorme, faisant le bruit que nous appelons une toux (3).
Notre toux peut être productive ou sèche (4). Les toux productives produisent du flegme ou du mucus qui remonte des poumons ou s’écoule à l’arrière de la gorge. Les toux produisant du mucus éliminent le mucus des poumons et ne doivent pas être supprimées.
Les toux sèches (non productives) ne produisent pas de flegme ou de mucus et sont généralement la réaction de nos voies respiratoires à un irritant ou à l’asthme (4). Une toux associée à la grippe est généralement sèche (5).
Alors que la plupart des autres symptômes de la grippe disparaissent en une semaine, la toux peut être grave et durer deux semaines ou plus (6).
Quand la toux s’aggrave
Une toux qui commence par être sèche mais qui s’aggrave et commence à produire un mucus jaune-gris n’est pas normale. Elle peut signaler que nous avons une complication liée à la grippe, comme la bronchite (7).
L’une des complications les plus courantes de la grippe, la bronchite se produit lorsque nous avons une infection bactérienne en plus de l’infection du virus de la grippe (8), ce qui fait que nos voies respiratoires produisent plus de mucus que d’habitude (9). Notre toux est simplement notre corps qui essaie de déplacer ce mucus supplémentaire.
La bronchite peut, à son tour, conduire à une pneumonie, qui se produit lorsque notre bronchite se propage plus loin dans nos poumons (10). Environ 1 cas de bronchite sur 20 conduit à une pneumonie.
Les symptômes de la pneumonie peuvent se développer soudainement en 24 à 48 heures, ou bien ils peuvent apparaître plus lentement sur plusieurs jours. Si la toux est également un symptôme de la pneumonie, dans ce cas, elle peut être sèche ou produire un mucus épais jaune, vert, brun ou taché de sang (11).
Traiter la toux
La plupart des toux disparaissent d’elles-mêmes en trois semaines (12). En attendant, il faut se reposer et boire beaucoup de liquides et du citron chaud avec du miel. Le citron chaud avec du miel a un effet similaire à celui des médicaments contre la toux (12). Les sirops et les pastilles contre la toux peuvent aider à réduire la toux, mais ils ne la feront pas disparaître complètement (12).
Nous devrions toutefois consulter un médecin si notre toux dure plus de trois semaines, si elle est particulièrement grave ou si elle s’aggrave, ou si nous sommes essoufflés ou si nous éprouvons des difficultés respiratoires ou des douleurs thoraciques (13).
(1) https://ecdc.europa.eu/en/seasonal-influenza/facts/questions-and-answers-seasonal-influenza
(2) https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/lungs-and-airways/cough
(3) https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/that-nagging-cough
(4) https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/16901-cough–dry-coughs
(5) https://ecdc.europa.eu/en/seasonal-influenza/facts/factsheet
(6) http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs211/en/
(7) https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/lungs-and-airways/bronchitis
(8) https://ecdc.europa.eu/en/seasonal-influenza/facts/questions-and-answers-seasonal-influenza
(9) http://www.nhs.uk/conditions/Bronchitis/Pages/Introduction.aspx
(10) http://www.nhs.uk/conditions/Bronchitis/Pages/Introduction.aspx
(11) https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/lungs-and-airways/pneumonia
(12) https://www.nhs.uk/conditions/cough/
(13) https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/lungs-and-airways/cough