Bien, ce n’est pas une question que vous entendrez soulever sur un barbecue ou lors d’un rôti familial dominical, mais si vous souhaitez en savoir plus sur les origines de votre steak, lisez ce qui suit. La prochaine fois qu’il y aura un silence gênant de part et d’autre de la table du dîner ou autour du grill, vous serez armé de quelques faits intéressants sur les origines de votre bœuf.
Le bœuf Taurus (Bos Taurus Taurus) désigne les bovins d’origine européenne. Des races telles que l’Angus, la Hereford et la Charolaise sont quelques-unes des variétés les plus connues, qui sont toutes adaptées à des climats plus frais et, en Australie, habitent généralement nos régions méridionales.
Le bœuf Indicus (Bos Taurus Indicus), d’autre part, est le nom collectif donné aux races qui sont issues du zébu indien, ou Brahman. Ils ont un dos bossu distinctif et d’autres caractéristiques physiques telles que des oreilles plus grandes et un pelage plus court qui les rendent plus adaptés aux climats chauds et arides que leurs voisins européens. Ces animaux adaptés aux tropiques sont des races que vous trouverez dans les régions productrices de bétail du Queensland et du Territoire du Nord en particulier.
Nos « Taurus » d’origine (Shorthorn et Hereford) venaient de Grande-Bretagne et ont été introduits en Australie en 1788. Mais à la fin des années 1800, peu de temps après le début de l’élevage commercial de bovins en Australie, il est devenu évident que les croisements entre les espèces Taurus et Indicus seraient une nécessité, car les maladies tropicales comme la fièvre à tiques et le climat rigoureux faisaient des ravages.
Avec l’arrivée de la première race Indicus (Brahman) au début des années 1900, les éleveurs du Nord dans cette industrie auparavant conservatrice et traditionnelle de l’élevage bovin sont devenus des pionniers qui, par leur dévouement et leur travail acharné, ont ouvert la voie au développement de nouvelles races croisées telles que le Belmont Red et le Droughtmaster.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les amateurs de steak ?
Si vous achetez une coupe de bœuf de premier choix dans votre restaurant local, au supermarché ou chez votre boucher, elle proviendra très probablement d’une race de pâturage du sud comme l’Angus ou le Charolais. Les taureaux donnent une viande de meilleure qualité, avec une meilleure saveur, une meilleure teneur en marbrures et une meilleure tendreté (les raisons exactes de ce phénomène font l’objet de nombreuses études scientifiques en cours), et sont généralement consommés par notre population aimant le bœuf ici en Australie ou destinés aux marchés d’exportation haut de gamme de la Corée, du Japon et de la Russie.
Les Indicus en revanche, avec une viande de qualité typiquement inférieure à celle du Taurus, sont plus susceptibles d’être des exportations vivantes vers l’Asie ou comme viande emballée destinée au marché américain des hamburgers.
Il est acquis que les arbres généalogiques de ces bêtes Taurus et Indicus continueront à s’agrandir dans le futur avec l’introduction de nouveaux croisements pour servir un marché de consommateurs en constante évolution et pour évoluer et s’adapter aux changements de climat et d’environnement physique. Cela signifie, à notre grande chance, qu’en tant que consommateurs finaux, nous récolterons les bénéfices d’une viande bovine encore plus saine et plus savoureuse.