Harriet Tubman, une Afro-Américaine, infirmière, ancienne esclave et célèbre conductrice du chemin de fer clandestin, remplacera Andrew Jackson, un esclavagiste, au recto du billet de 20 dollars.
Harriet Tubman est surtout connue pour ses actes héroïques visant à libérer les esclaves. Elle-même est née dans l’esclavage et s’est échappée vers le nord. Elle est ensuite revenue pour libérer ceux qu’elle avait été forcée de laisser derrière elle, consacrant sa vie à mettre fin à l’esclavage inhumain d’êtres humains détenus comme propriété dans le sud.
Icône révolutionnaire
Au cours d’une décennie, Tubman a mené au moins 13 raids pour libérer des femmes et des hommes noirs dans le sud. Elle a servi dans l’armée américaine pendant la guerre et, en 1863, est entrée dans l’histoire lorsqu’elle a dirigé un raid armé de trois canonnières de l’Union qui a libéré près de 800 personnes asservies en Caroline du Sud.
Mais elle n’a pas attendu que ses actions soient sanctionnées par l’armée de l’Union – même avant la guerre civile, Tubman a travaillé sans relâche pour libérer les esclaves de l’esclavage alors que cela était encore illégal. Les esclavagistes sudistes étaient si furieux qu’ils sont allés jusqu’à offrir 40 000 dollars pour sa capture, un chiffre astronomique à l’époque. Comme le rapporte Portside, « Tubman ne travaillait pas au sein du système ; elle voyait clairement que le système ne pouvait pas être réformé ou réparé, mais seulement brisé et remplacé. »
En ce sens, Tubman est vraiment une icône révolutionnaire qui s’est battue pour la liberté, en faisant passer ce qui était juste et moral avant le système d’esclavage mobilier qui était légal et brutalement appliqué.
Infirmière de l’armée de l’Union
Peu de gens savent qu’Harriet Tubman était aussi une infirmière. Elle a soigné les personnes qu’elle a sauvées sur le chemin de fer clandestin tout en les conduisant vers la liberté. Plus tard, elle a travaillé comme infirmière pour l’Union Army, soignant des milliers de soldats blessés, noirs et blancs. Elle était experte en phytothérapie et était tellement connue pour sa capacité à guérir les hommes de la dysenterie que les chirurgiens de l’armée lui ont demandé d’utiliser ses compétences d’infirmière pour soutenir les troupes sur une base militaire en Floride.
Plus tard, sur une parcelle de terre qu’elle a achetée à Auburn, NY, elle a établi la maison Harriet Tubman pour les Noirs âgés et infirmes.
Reconnaître nos héros
Malheureusement, Harriet Tubman n’a pas été pleinement reconnue pour son travail important de son vivant. Le gouvernement américain a refusé sa demande de pension de la guerre civile malgré son travail en tant qu’infirmière, espionne et cuisinière pour l’armée.
Poser Tubman sur le billet de 20 dollars est une commémoration historique d’une femme noire combattante de la liberté et infirmière, et c’est un pas dans la bonne direction pour cimenter son importance dans la conscience du peuple américain.
Des images de femmes seront également ajoutées au dos des billets de 10 et 5 dollars. Au dos du billet de 10 dollars, l’image du bâtiment du Trésor sera remplacée par celle d’une marche pour le droit de vote des femmes en 1913, ainsi que par les portraits de cinq leaders du mouvement pour l’obtention du droit de vote des femmes : Sojourner Truth, Susan B. Anthony, Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton et Alice Paul (voir encadré).
Au dos du billet de 5 dollars figurera une image du spectacle donné en 1939 devant le Lincoln Memorial par la chanteuse afro-américaine Marian Anderson, après qu’on lui ait interdit de chanter dans le Constitution Hall où règne la ségrégation. Eleanor Roosevelt et le Dr Martin Luther King, Jr. seront également représentés sur le billet de 5 dollars.
Les changements de monnaie ne seront pas mis en œuvre avant 2020, année du centenaire du 19e amendement établissant le droit de vote des femmes.
Héros (de gauche à droite) : Sojourner Truth, Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott et Alice Paul.