Objectifs d’apprentissage
- Appliquer les modèles de demande et d’offre pour analyser les prix et les quantités
- Expliquer les effets du contrôle des prix sur l’équilibre des prix et des quantités
Les prix existent sur les marchés des biens et services, du travail et du capital financier. Sur tous ces marchés, les prix servent de mécanisme social remarquable pour collecter, combiner et transmettre les informations pertinentes pour le marché – à savoir la relation entre l’offre et la demande – et servent ensuite de messagers pour transmettre ces informations aux acheteurs et aux vendeurs. Dans une économie orientée vers le marché, aucune agence gouvernementale ou intelligence directrice ne supervise l’ensemble des réponses et des interconnexions qui résultent d’un changement de prix. Au lieu de cela, chaque consommateur réagit en fonction de ses préférences et de son budget, et chaque producteur à la recherche de profits réagit à l’impact sur ses bénéfices attendus. La fonctionnalité suivante de Clear It Up examine les modèles de demande et d’offre.
Pourquoi les courbes de demande et d’offre sont-elles importantes ?
Le modèle de demande et d’offre est le deuxième diagramme fondamental de ce cours. (Le modèle de l’ensemble des opportunités introduit dans le chapitre Choix dans un monde de pénurie était le premier). Tout comme il serait insensé d’essayer d’apprendre l’arithmétique de la division longue en mémorisant toutes les combinaisons possibles de nombres qui peuvent être divisés les uns par les autres, il serait insensé d’essayer de mémoriser chaque exemple spécifique de demande et d’offre dans ce chapitre, ce manuel ou ce cours. L’offre et la demande n’est pas avant tout une liste d’exemples ; c’est un modèle permettant d’analyser les prix et les quantités. Même si les diagrammes de demande et d’offre comportent de nombreuses étiquettes, leur logique est fondamentalement la même. Votre objectif devrait être de comprendre le modèle sous-jacent afin de pouvoir l’utiliser pour analyser n’importe quel marché.
La figure 1 affiche une courbe générique de demande et d’offre. L’axe horizontal montre les différentes mesures de la quantité : une quantité de bien ou de service, ou une quantité de travail pour un emploi donné, ou une quantité de capital financier. L’axe vertical montre une mesure de prix : le prix d’un bien ou d’un service, le salaire sur le marché du travail, ou le taux de rendement (comme le taux d’intérêt) sur le marché financier.
Le modèle de demande et d’offre peut expliquer les niveaux existants des prix, des salaires et des taux de rendement. Pour effectuer une telle analyse, pensez à la quantité qui sera demandée à chaque prix et à la quantité qui sera offerte à chaque prix – c’est-à-dire, pensez à la forme des courbes de demande et d’offre – et à la façon dont ces forces se combineront pour produire l’équilibre.
La demande et l’offre peuvent également être utilisées pour expliquer comment les événements économiques provoqueront des changements dans les prix, les salaires et les taux de rendement. Il n’y a que quatre possibilités : le changement d’un événement unique peut entraîner le déplacement de la courbe de demande vers la droite ou vers la gauche ; ou bien il peut entraîner le déplacement de la courbe d’offre vers la droite ou vers la gauche. La clé pour analyser l’effet d’un événement économique sur les prix et les quantités d’équilibre est de déterminer laquelle de ces quatre possibilités s’est produite. Pour y parvenir correctement, il faut se reporter à la liste des facteurs qui déplacent les courbes de demande et d’offre. Notez que si plus d’une variable change en même temps, l’impact global dépendra du degré des décalages ; lorsqu’il y a plusieurs variables, les économistes isolent chaque changement et l’analysent indépendamment.
Une augmentation du prix d’un certain produit signale aux consommateurs qu’il y a une pénurie et que le produit devrait peut-être être économisé. Par exemple, si vous envisagez de faire un voyage en avion à Hawaï, mais que le billet s’avère cher pendant la semaine où vous avez l’intention de partir, vous pourriez envisager d’autres semaines où le billet pourrait être moins cher. Le prix peut être élevé parce que vous aviez prévu de voyager pendant les vacances, lorsque la demande de voyages est forte. Ou encore, le coût d’un intrant comme le kérosène a peut-être augmenté ou la compagnie aérienne a augmenté le prix temporairement pour voir combien de personnes sont prêtes à le payer. Peut-être tous ces facteurs sont-ils présents en même temps. Il n’est pas nécessaire d’analyser le marché et de décomposer la variation de prix en ses facteurs sous-jacents. Il vous suffit de regarder le prix d’un billet et de décider si et quand prendre l’avion.
De la même manière, les variations de prix fournissent des informations utiles aux producteurs. Imaginez la situation d’un agriculteur qui cultive de l’avoine et qui apprend que le prix de l’avoine a augmenté. La hausse du prix pourrait être due à une augmentation de la demande causée par une nouvelle étude scientifique proclamant que manger de l’avoine est particulièrement bon pour la santé. Ou peut-être le prix d’une céréale de substitution, comme le maïs, a-t-il augmenté, et les gens ont réagi en achetant plus d’avoine. Mais le producteur d’avoine n’a pas besoin de connaître les détails. Il a seulement besoin de savoir que le prix de l’avoine a augmenté et qu’il sera rentable d’accroître la production en conséquence.
Les actions des consommateurs et des producteurs individuels qui réagissent aux prix se chevauchent et s’imbriquent sur les marchés des biens, du travail et du capital financier. Un changement dans un seul marché est transmis par ces multiples interconnexions à d’autres marchés. La vision du rôle des prix flexibles aidant les marchés à atteindre l’équilibre et reliant différents marchés entre eux permet d’expliquer pourquoi le contrôle des prix peut être si contre-productif. Les contrôles des prix sont des lois gouvernementales qui servent à réguler les prix plutôt que de permettre aux différents marchés de les déterminer. Il existe un vieux proverbe : « Ne tuez pas le messager ». Dans les temps anciens, les messagers transportaient des informations entre des villes et des royaumes éloignés. Lorsqu’ils apportaient de mauvaises nouvelles, il y avait une impulsion émotionnelle pour tuer le messager. Mais tuer le messager ne tuait pas la mauvaise nouvelle. De plus, tuer le messager avait un effet secondaire indésirable : D’autres messagers refusaient d’apporter des nouvelles à cette ville ou ce royaume, privant ses citoyens d’informations vitales.
Ceux qui cherchent à contrôler les prix essaient de tuer le messager – ou du moins d’étouffer un message indésirable selon lequel les prix amènent le niveau d’équilibre des prix et des quantités. Mais le contrôle des prix n’affecte en rien les forces sous-jacentes de l’offre et de la demande, ce qui peut avoir de graves répercussions. Pendant le « Grand bond en avant » de la Chine à la fin des années 1950, les prix des denrées alimentaires ont été maintenus artificiellement bas, si bien que 30 à 40 millions de personnes sont mortes de faim parce que les prix bas ont déprimé la production agricole. Les changements de l’offre et de la demande continueront à se révéler à travers le comportement des consommateurs et des producteurs. En immobilisant le messager des prix par le biais du contrôle des prix, on prive tous les acteurs de l’économie d’informations essentielles. Sans cette information, il devient difficile pour tous – acheteurs et vendeurs – de réagir de manière souple et appropriée lorsque des changements se produisent dans l’ensemble de l’économie.
Les baby-boomers arrivent à l’âge adulte
La théorie de l’offre et de la demande peut expliquer ce qui se passe sur les marchés du travail et suggère que la demande d’infirmières augmentera à mesure que les besoins en soins de santé des baby-boomers augmenteront, comme le montre la figure 2. L’impact de cette augmentation se traduira par un salaire moyen plus élevé que les 67 930 $ gagnés en 2012 dont il est question dans la première partie de ce cas. Le nouvel équilibre (E1) sera au nouveau prix d’équilibre (Pe1).La quantité d’équilibre augmentera également de Qe0 à Qe1.
Supposons qu’à mesure que la demande d’infirmières augmente, l’offre diminue en raison du nombre croissant d’infirmières partant à la retraite et de l’augmentation des frais de scolarité des diplômes d’infirmières. L’impact d’une diminution de l’offre d’infirmières est capturé par le déplacement vers la gauche de la courbe d’offre dans la figure 3 Les déplacements des deux courbes entraînent une augmentation des salaires des infirmières, mais l’impact global sur la quantité d’infirmières est incertain, car il dépend des déplacements relatifs de l’offre et de la demande.
Alors que nous ne savons pas si le nombre d’infirmiers va augmenter ou diminuer par rapport à leur emploi initial, nous savons qu’ils auront des salaires plus élevés. La situation du marché du travail des infirmières décrite au début du chapitre est différente de cet exemple, car au lieu d’une diminution de l’offre, nous avions une offre qui augmentait à un taux inférieur à la croissance de la demande. Puisque les deux courbes se déplacent vers la droite, nous aurions une augmentation sans équivoque de la quantité d’infirmières. Et parce que le déplacement de la courbe de la demande était plus important que celui de l’offre, nous nous attendrions à des salaires plus élevés en conséquence.
Le système de prix du marché fournit un mécanisme très efficace pour diffuser des informations sur les raretés relatives des biens, des services, du travail et du capital financier. Les participants au marché n’ont pas besoin de savoir pourquoi les prix ont changé, mais seulement que ces changements les obligent à revoir les décisions antérieures qu’ils ont prises concernant l’offre et la demande. Les contrôles des prix cachent des informations sur la véritable rareté des produits et provoquent ainsi une mauvaise allocation des ressources.
Questions auto-contrôlées
- Identifiez l’affirmation la plus exacte. Un prix plancher aura l’effet le plus important s’il est fixé :
- substantiellement au-dessus du prix d’équilibre
- légèrement au-dessus du prix d’équilibre
- légèrement en dessous du prix d’équilibre
- substantiellement en dessous du prix d’équilibre
Esquissez ces quatre possibilités sur un diagramme de demande et d’offre pour illustrer votre réponse.
- Un prix plafond aura l’effet le plus important :
- substantiellement inférieur au prix d’équilibre
- légèrement inférieur au prix d’équilibre
- substantiellement supérieur au prix d’équilibre
- légèrement supérieur au prix d’équilibre
Esquissez ces quatre possibilités sur un diagramme de demande et d’offre pour illustrer votre réponse.
- Sélectionnez la bonne réponse. Un prix plancher se déplacera généralement :
- demande
- offre
- les deux
- ni l’un ni l’autre
Illustrer votre réponse avec un diagramme.
- Sélectionnez la bonne réponse. Un prix plafond va généralement déplacer :
- la demande
- l’offre
- les deux
- ni l’un ni l’autre
Questions de révision
Qu’il s’agisse du marché des produits ou du marché du travail, qu’arrive-t-il au prix et à la quantité d’équilibre pour chacune des quatre possibilités : augmentation de la demande, diminution de la demande, augmentation de l’offre et diminution de l’offre.
Questions de réflexion critique
- Pourquoi les facteurs qui déplacent la demande d’un produit sont-ils différents des facteurs qui déplacent la demande de travail ? Pourquoi les facteurs qui déplacent l’offre d’un produit sont-ils différents de ceux qui déplacent l’offre de travail ?
- Lors d’une discussion, il y a plusieurs années, sur la construction d’un pipeline vers l’Alaska pour transporter le gaz naturel, le Sénat américain a adopté un projet de loi stipulant qu’il devrait y avoir un prix minimum garanti pour le gaz naturel qui serait transporté par le pipeline. La pensée derrière ce projet de loi était que si les entreprises privées avaient un prix garanti pour leur gaz naturel, elles seraient plus disposées à forer pour le gaz et à payer pour construire le pipeline.
- En utilisant le cadre de la demande et de l’offre, prédisez les effets de ce prix plancher sur le prix, la quantité demandée et la quantité fournie.
- Avec la promulgation de ce prix plancher pour le gaz naturel, quelles sont certaines des conséquences involontaires probables sur le marché ?
- Suggérer quelques politiques autres que le prix plancher que le gouvernement peut poursuivre s’il souhaite encourager le forage pour le gaz naturel et pour un nouveau pipeline en Alaska.
Problèmes
- Imaginez que pour préserver le mode de vie traditionnel des petits villages de pêcheurs, un gouvernement décide d’imposer un prix plancher qui garantira à tous les pêcheurs un certain prix pour leurs prises.
- En utilisant le cadre de l’offre et de la demande, prédisez les effets sur le prix, la quantité demandée et la quantité offerte.
- Avec la promulgation de ce prix plancher pour le poisson, quelles sont les conséquences involontaires probables sur le marché ?
- Suggérer des politiques autres que le prix plancher pour permettre aux petits villages de pêcheurs de continuer.
- Que se passe-t-il pour le prix et la quantité achetée et vendue sur le marché du cacao si les pays producteurs de cacao connaissent une sécheresse et qu’une nouvelle étude est publiée démontrant les bienfaits du cacao pour la santé ? Illustrez votre réponse à l’aide d’un graphique de l’offre et de la demande.
Solutions
Réponses aux questions autocontrôlées
- Un prix plancher empêche un prix de tomber en dessous d’un certain niveau, mais n’a aucun effet sur les prix au-dessus de ce niveau. Il aura son plus grand effet en créant une offre excédentaire (mesurée par toute la zone à l’intérieur des lignes pointillées sur le graphique, de D à S) s’il est sensiblement au-dessus du prix d’équilibre. Ceci est illustré dans la figure suivante.
Figure 4. Elle aura un effet moindre si elle est légèrement au-dessus du prix d’équilibre. C’est ce qu’illustre la figure suivante.
Figure 5. Il n’aura aucun effet s’il est fixé soit légèrement, soit sensiblement en dessous du prix d’équilibre, car un prix d’équilibre au-dessus d’un prix plancher ne sera pas affecté par ce prix plancher. La figure suivante illustre ces situations.
Figure 6. - Un plafond de prix empêche un prix de dépasser un certain niveau, mais n’a aucun effet sur les prix inférieurs à ce niveau. Il aura son plus grand effet en créant une demande excédentaire s’il est sensiblement inférieur au prix d’équilibre. La figure suivante illustre ces situations.
Figure 7. Lorsque le prix plafond est fixé sensiblement ou légèrement au-dessus du prix d’équilibre, il n’aura aucun effet sur la création d’une demande excédentaire. La figure suivante illustre ces situations.
Figure 8. - Aucune des deux. Un déplacement de la demande ou de l’offre signifie qu’à chaque prix, une quantité supérieure ou inférieure est demandée ou offerte. Un prix plancher ne déplace pas une courbe de demande ou une courbe d’offre. Cependant, si le prix plancher est fixé au-dessus de l’équilibre, il fera en sorte que la quantité fournie sur la courbe d’offre soit supérieure à la quantité demandée sur la courbe de demande, ce qui entraînera une offre excédentaire.
- Les deux. Un déplacement de la demande ou de l’offre signifie qu’à chaque prix, une quantité supérieure ou inférieure est demandée ou fournie. Un prix plafond ne déplace pas une courbe de demande ou une courbe d’offre. Cependant, si le prix plafond est fixé en dessous de l’équilibre, il fera en sorte que la quantité demandée sur la courbe de demande soit supérieure à la quantité offerte sur la courbe d’offre, ce qui entraînera une demande excédentaire.