Pour ceux qui ont des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer (MA), ces plaintes de mémoire liées à l’âge provoquent une anxiété considérable : les patients craignent que leurs symptômes normaux de vieillissement ne soient l’indication initiale d’une déficience cognitive progressive qu’ils ont observée chez leurs proches.
Différenciation du diagnostic et de l’évaluation
La MA est la cause la plus fréquente de démence. Elle a un début et une progression graduels et entraîne des dépôts anormaux de protéines – plaques amyloïdes et enchevêtrements de tau – qui s’accumulent dans les régions du cerveau qui contrôlent la pensée et la mémoire. Toutefois, de nombreuses autres affections peuvent être à l’origine de la démence, comme la dépression, les effets indésirables des médicaments, les déséquilibres thyroïdiens et d’autres maladies. Le traitement de ces conditions médicales sous-jacentes peut guérir une démence réversible ou conduire à une amélioration partielle des symptômes.
Les autres maladies neurodégénératives irréversibles qui causent la démence comprennent la maladie à corps de Lewy, la démence vasculaire et la dégénérescence frontotemporale. Même s’il n’existe pas de remède pour la cause sous-jacente d’une démence, il existe des traitements qui stabilisent les symptômes et aident les personnes à rester en bonne santé plus longtemps.
Une évaluation clinique des problèmes cognitifs comprend une recherche de facteurs de risque, tels que des antécédents de tabagisme, un manque de sommeil, un traumatisme crânien antérieur ou des antécédents d’hypertension artérielle ou d’hypercholestérolémie non traités. Un inventaire détaillé des médicaments du patient est essentiel. De nombreux médicaments sur ordonnance ou en vente libre contre les allergies (diphénhydramine) ou pour le sommeil (par exemple, Sominex, qui contient également de la diphénhydramine) peuvent altérer la cognition. Les médicaments sédatifs, les agents narcotiques, les antagonistes des récepteurs H2 de l’histamine (ex : famotidine, cimétidine) pour les problèmes gastro-intestinaux, les médicaments cardiaques comme la digoxine et les bêtabloquants, les corticostéroïdes, les AINS (ex : naproxène, ibuprofène) et les antibiotiques font partie de la liste des médicaments qui peuvent contribuer aux symptômes.
Une évaluation de l’état mental permettra de déterminer le degré de déficience cognitive du patient, ainsi que la présence de dépression ou d’anxiété qui peuvent aggraver la mémoire. Une brève évaluation des capacités cognitives permettra de déterminer le degré de déficience cognitive, et des tests cognitifs neuropsychologiques peuvent être ordonnés pour détailler ces déficits par des tests neuropsychologiques.
Un examen physique et neurologique et des analyses sanguines de dépistage des anomalies thyroïdiennes, métaboliques et autres anomalies possibles sont recommandés pour découvrir les causes médicales de la confusion. Pour s’assurer de l’absence d’une tumeur, d’un accident vasculaire cérébral ou d’une autre anomalie cérébrale, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) est réalisée.
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Traitements de la démence d’Alzheimer
Pour les patients ayant reçu un diagnostic de démence d’Alzheimer, les médicaments symptomatiques stabilisent temporairement les symptômes mais ne guérissent pas la maladie. Ces médicaments aident les patients à rester à un niveau fonctionnel plus élevé plus longtemps que s’ils ne prenaient pas le médicament et peuvent être bénéfiques pour les patients atteints d’autres formes de démence comme la maladie à corps de Lewy et la démence vasculaire.
Les patients sont souvent mis sous un médicament cholinergique, comme le donépézil ou un patch de rivastigmine (si les patients ont des effets indésirables du premier). On pense que les médicaments cholinergiques exercent leurs effets en augmentant la disponibilité de l’acétylcholine, qui est importante pour un fonctionnement cognitif normal.
Une fois que le patient est stabilisé sous l’un de ces médicaments cholinergiques, le clinicien ajoute souvent un second médicament symptomatique, la mémantine, un antagoniste des récepteurs N-méthyl-D- aspartate (NMDA). Nous savons que l’association d’un médicament cholinergique et de la mémantine donne de meilleurs résultats que l’utilisation de l’un ou l’autre type de médicament seul. En plus d’aider les symptômes cognitifs de la démence, il a été démontré que ces médicaments symptomatiques retardent l’émergence de l’agitation et d’autres symptômes comportementaux associés à la démence.
Il est important pour les cliniciens de gérer les attentes des patients et de la famille concernant les avantages des médicaments. Une stratégie consiste à expliquer que si le patient tolère le médicament, alors ce patient se portera significativement mieux que sans le médicament après un an, mais certains patients connaissent une amélioration temporaire. Cependant, si l’on s’attend à une amélioration certaine et qu’elle ne se manifeste pas, les patients et les membres de la famille peuvent se décourager et arrêter prématurément le médicament.
Il est également utile d’informer les patients et les familles que les symptômes finissent par évoluer. Cependant, le fait de continuer à prendre le médicament lorsque cela se produit entraînera un déclin cognitif plus lent que l’arrêt du médicament.
Autres interventions pour la démence
Des recherches récentes ont montré qu’un mode de vie sain peut protéger la santé du cerveau à mesure que les gens vieillissent. Un mode de vie sain pour le cerveau comprend une activité physique régulière, une alimentation équilibrée, la gestion du stress et la stimulation mentale.
Les programmes de mode de vie sain qui semblent les plus efficaces comprennent trois éléments : l’éducation des patients sur l’association entre les habitudes quotidiennes et la santé du cerveau ; la fixation d’objectifs raisonnables qui ne sont pas trop intimidants ; et le retour d’informations sur les premiers succès pour motiver les participants.
De nombreuses familles expriment leur intérêt pour se porter volontaires pour des protocoles de recherche impliquant de nouvelles interventions contre la démence. Habituellement, les patients peuvent continuer à suivre leurs traitements symptomatiques tout en participant à la recherche.
Une variété d’interventions est actuellement testée, y compris de nouveaux médicaments, des vaccins, des suppléments, des perfusions sanguines d’anticorps, des pulvérisations nasales d’insuline (le diabète augmente le risque de démence) et des ondes ultrasonores focalisées ciblant le centre de mémoire hippocampique du cerveau pour tenter d’activer ces circuits neuronaux. La plupart des essais cliniques testent des traitements modificateurs de la maladie, qui entraîneraient un changement durable dans la progression clinique de la MA en interférant avec les mécanismes physiopathologiques sous-jacents de la maladie.
Le Dr Small est professeur Parlow-Solomon sur le vieillissement, professeur de psychiatrie et de sciences biocomportementales à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA, directeur du UCLA Longevity Center et directeur de la division de psychiatrie gériatrique du Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior, à Los Angeles. Le Dr Small s’est exprimé lors du Congrès de psychiatrie 2019 à San Diego, CA, dans une présentation intitulée « Déclin cognitif lié à l’âge : applications cliniques des nouvelles recherches ».
Cet article a été initialement publié le 10/7/19 et a depuis été mis à jour.
Disclosions:
L’auteur déclare être consultant/conseiller : Acadia, Actavis/Allergan, Avanir, Forum, Genentech, GlaxoSmithKline, Herbalife, Handok, Otsuka, RB Health, Roche, Theravalues Speakers Bureau : Acadia, Actavis/Allergan, Avanir, Forum, Herbalife, Handok, Otsuka, RB Health, Theravalues, membre du conseil d’administration : CereMark ; et actionnaire : CereMark.