Longtemps avant que la plupart de ses voisins se réveillent la plupart des matins, Richard Carpio est dehors pour aider à assurer leur sécurité. Vers 2h30 du matin, Carpio monte dans sa voiture, les fenêtres entrouvertes et la radio en mode silencieux, et parcourt les rues de son quartier à la recherche d’activités suspectes, comme une personne qui s’enfuit à pied ou une voiture qui part à toute vitesse. « Je regarde les maisons à gauche et à droite, je regarde leurs portes, je regarde les portes de garage, je regarde entre leurs véhicules, et si je peux voir derrière les poubelles, je le fais aussi », dit-il. « Je cherche partout où il y aurait une possibilité pour cet acteur à l’esprit criminel de se cacher, ou d’être en train de s’introduire par effraction dans une arrière-cour ou un véhicule, ou de sauter des clôtures. »
Carpio est le responsable bénévole du groupe Citizen on Patrol (COP) à Salano Ridge, une communauté majoritairement militaire du Southwest Side de la ville. Bien qu’il ne soit pas lui-même policier, les forces de l’ordre lui ont appris à repérer les activités potentiellement illégales, à prendre des descriptions détaillées de personnes ou de véhicules suspects et à les signaler aux autorités.
L’officier Scott Hermes, coordinateur COP du South Side, déclare : « Cela apprend aux citoyens de San Antonio à être nos yeux et nos oreilles, à mieux nous aider, à mieux communiquer, à mieux reprendre leurs quartiers. » L’initiative, gérée par le département de police de San Antonio, propose des cours de quatre heures sur la surveillance de la criminalité dans chacun des six postes secondaires de la ville. Alors que les participants apprennent à se protéger et à protéger leurs maisons – et à ne pas s’engager avec des personnages suspects – ils découvrent également qu’une communauté connectée est souvent une communauté sûre.
« J’aime un voisin curieux. Je connais tous mes voisins et j’ai tous leurs numéros « , déclare Mary Miles, responsable COP pour Terrell Heights. Depuis qu’ils ont suivi le cours COP avec plusieurs voisins en octobre dernier, Miles et ses amis ont mis leur éducation en action. Lorsque la voisine de Miles a aperçu du sang dans son allée, la police a été contactée et s’est rapidement lancée à la poursuite d’un suspect. Miles et ses voisins ont tous allumé des lumières dans leur cour pour aider la police.
À Salano Ridge, le programme pourrait bien porter ses fruits. Lors d’une récente réunion de quartier, les résidents ont été informés que les taux de criminalité avaient baissé au cours de l’année dernière. Ensemble, le groupe de retraités, de militaires retraités et en service actif, d’anciens policiers, de mères au foyer et d’autres personnes ont pris en charge et embrassé leur rôle de première ligne de défense de leur quartier. « Vous n’avez pas besoin d’être un flic pour faire cela, juste un citoyen diligent », dit Carpio.
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