Houblon sain (Photo : Pearmine Farms)
La culture du houblon a une riche histoire en Oregon. En 1932, l’Oregon était le leader mondial de la production de houblon avec plus de 34 000 acres en production. De nombreuses exploitations de houblon de l’Oregon sont en production depuis trois, quatre ou même cinq générations. L’Oregon est actuellement le deuxième plus grand État producteur de houblon aux États-Unis, avec plus de 6 000 acres en production en 2015 et une valeur à la ferme de 34 millions de dollars. La région de culture de l’Oregon est située dans la Willamette Valley, sur le 45e parallèle, où le sol fertile, le climat modéré et les pluies abondantes de la vallée offrent des conditions idéales pour une production de houblon de haute qualité. Les agriculteurs de l’Oregon réussissent à cultiver de nombreuses variétés de houblon de type aromatique et alpha.
Les saveurs agréables de la bière sont accréditées à la fleur de la plante, également connue sous le nom de cône de houblon. Le cône ressemble à une pomme de pin, mais il est plus petit et possède des pétales doux superposés. Remarquablement, en plus de fournir à la bière une saveur amère et un arôme distinctif, le cône de houblon contribue également à la clarté et à la stabilité de la mousse de votre pinte.
Couronnement du houblon (photo : Pearmine Farms)
La saison du houblon commence à la mi-mars, lorsque les plants de houblon dormants commencent à sortir du sol. La première étape est le couronnement mécanique, qui consiste à enlever la partie supérieure de la couronne de houblon lorsque les pousses commencent à pousser. Cette procédure permet de prévenir le mildiou qui a hiverné dans la couronne. Le houblon pousse sur un treillis, un système de câbles et de fils entrecroisés soutenus par des poteaux en bois de 15 à 20 pieds de haut. Les cordes sont fixées au sommet du treillis, puis ancrées dans la couronne du houblon. Les nouvelles pousses qui ont émergé depuis le couronnement sont alors prêtes à grimper au sommet du treillis. Le houblon grimpe naturellement au fur et à mesure de sa croissance, mais pour maximiser le rendement, les cultivateurs utilisent une technique appelée formation. Les ouvriers agricoles choisissent trois ou quatre des plus belles lianes de chaque couronne et les enroulent autour des fils dans le sens des aiguilles d’une montre. Une fois qu’ils atteignent le haut du fil, des bras latéraux commencent à se développer qui produiront ensuite la récolte de houblon.
La récolte commence en août et dure jusqu’à début octobre. Chaque variété atteint sa maturité à un moment différent. Pendant la récolte, les pieds de houblon sont coupés dans le champ et amenés à la machine de cueillette mécanique par remorque. Elles sont ensuite suspendues à l’envers et introduites dans la machine à cueillir qui effeuille les branches, élimine les feuilles et les tiges indésirables et fournit du houblon propre qui sera étalé sur les étages de séchage du four. Le processus de séchage est un métier qui doit être réalisé correctement pour conserver les huiles et les arômes essentiels du houblon, car la surchauffe et le séchage peuvent affecter le caractère naturel du houblon. Le houblon séché est ensuite acheminé par tapis roulant vers la salle de refroidissement où il est refroidi et finalement pressé en balles de 200 livres. Chaque balle est étiquetée avec l’année de récolte, la variété, le numéro du cultivateur et le numéro de lot avant d’être inspectée par le département de l’agriculture de l’Oregon. Chaque lot de houblon reçoit un certificat indiquant le pourcentage de graines, de feuilles et de tiges. Des installations modernes de stockage et de traitement assurent le maintien de la qualité du houblon, tout en fournissant à l’industrie brassicole les produits qu’elle désire.
Four de séchage (Photo : Pearmine Farms)
- Faits amusants :
- Dans le Nord-Ouest du Pacifique, les vergers de houblon matures donnent généralement 2 000 livres de cônes de houblon séchés par acre
- Le houblon est originaire d’Allemagne
- L’Oregon, Washington et l’Idaho cultivent 99% du houblon aux États-Unis
- Seuls les plants de houblon femelles sont utilisés dans la production car ils produisent le cône, qui est précieux pour la fabrication de la bière
- Il faut environ trois ans à un plant de houblon pour atteindre sa pleine maturité
- Le houblon est généralement propagé à partir de boutures de rhizomes
- Le houblon de l’Oregon peut être trouvé dans les bouilloires de brassage à travers le monde
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