Les astrocytomes sont des tumeurs qui proviennent d’un type de cellule gliale (de soutien) du système nerveux. L’une des tumeurs cérébrales pédiatriques les plus courantes est l’astrocytome cérébelleux, un astrocytome qui se produit dans le cervelet, une région située dans la partie inférieure du cerveau qui contrôle le mouvement et l’équilibre. Les astrocytomes cérébelleux représentent environ 15 à 25 % de toutes les tumeurs cérébrales chez les enfants.
Ces tumeurs peuvent également se produire chez les adultes, mais elles sont beaucoup moins fréquentes. La plupart des astrocytomes cérébelleux sont des tumeurs de bas grade (à croissance lente), et le pronostic des enfants diagnostiqués avec ce type de tumeur est excellent. Des astrocytomes de haut grade (ou malins) peuvent également apparaître dans le cervelet, mais ils sont très rares.
Symptômes
Les symptômes les plus courants associés aux astrocytomes cérébelleux sont
- des difficultés à marcher
- des maladresses
- des nausées
- des maux de tête
- des vomissements
Certains symptômes initiaux des tumeurs cérébrales, tels que les maux de tête et les nausées, sont le résultat d’une augmentation de la pression intracrânienne causée par le volume de la tumeur ou par un refoulement du liquide céphalo-rachidien qui entoure le cerveau et la moelle épinière.
D’autres symptômes sont associés à « l’effet de masse » de la tumeur, ou à la pression que la tumeur exerce directement sur le tissu cérébral environnant. Ces symptômes peuvent varier en fonction de la localisation de la tumeur.
Diagnostic
Les études d’imagerie sont l’élément clé du diagnostic des astrocytomes cérébelleux. Un agent de contraste est administré par voie intraveineuse afin que les neurochirurgiens puissent visualiser la tumeur par rapport au cerveau normal en arrière-plan.
– L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est importante pour aider à déterminer la relation de la tumeur avec les structures adjacentes.
– La tomodensitométrie (CT) est également utilisée.
– Dans certains cas, les neurochirurgiens peuvent employer une IRM avec un guidage stéréotaxique sans cadre. Pour cette étude, une IRM de contraste est réalisée après que des marqueurs spéciaux (appelés fiduciaires) aient été placés sur le cuir chevelu de l’enfant. Les repères sont traités par un ordinateur, qui calcule l’emplacement de la tumeur et crée une reconstruction tridimensionnelle. Cette image est ensuite utilisée au moment de l’intervention chirurgicale pour aider à localiser précisément la tumeur, à maximiser l’ablation de la tumeur et à minimiser les lésions du cerveau environnant.
Traitement
La chirurgie des astrocytomes cérébelleux consiste à enlever la tumeur pour diminuer la pression qu’elle exerce. Pour la plupart de ces tumeurs, la chirurgie permet de guérir. Lorsqu’une tumeur est enlevée, elle peut être examinée au microscope pour fournir un diagnostic précis donc les prochaines étapes du traitement, qui peuvent inclure
- La radiothérapie est utilisée dans les cas de tumeurs malignes, et chez les enfants chez qui il y a eu une ablation incomplète de la tumeur.
- La chimiothérapie est réservée uniquement aux cas malins graves dans lesquels une ablation chirurgicale complète est peu probable.
- En outre, certaines tumeurs plus petites peuvent être traitées efficacement par la radiochirurgie stéréotaxique, qui implique l’utilisation d’un faisceau de rayonnement hautement focalisé pour cibler spécifiquement les cellules cancéreuses et ne pas affecter le cerveau environnant.
Les cellules d’un astrocytome de bas grade ne sont pas toutes identiques, de sorte que certaines de ces tumeurs de bas grade finissent par évoluer vers des tumeurs de plus haut grade.
Cette évolution vers des formes plus malignes est la cause la plus fréquente de décès chez les enfants atteints d’astrocytomes de bas grade.
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