La pharmacologie peut être définie de manière générale comme l’étude de la façon dont les agents chimiques affectent les processus vivants. Ces agents chimiques comprennent les substances naturelles, telles que les hormones, les neurotransmetteurs, les facteurs de croissance et les facteurs autocrines locaux, ainsi que les médicaments et les agents toxiques présents dans l’environnement. Ainsi, par définition, la pharmacologie est une discipline très vaste. En effet, le département de pharmacologie de la faculté de médecine de l’université Vanderbilt embrasse cette large définition.
L’ampleur de notre environnement scientifique se manifeste par des professeurs qui étudient le devenir des médicaments une fois ingérés et la variabilité de la réponse aux médicaments dans diverses populations de patients, la pharmacocinétique, ainsi que des professeurs qui étudient les mécanismes par lesquels les médicaments ainsi que les agents endogènes agissent, la pharmacodynamique, avec l’intention que les connaissances moléculaires détaillées concernant le mécanisme d’action des hormones endogènes, des neurotransmetteurs, des facteurs de croissance ou des autocoïdes conduisent finalement à la découverte de nouvelles cibles médicamenteuses pour une intervention thérapeutique dans les maladies où les étapes distales de la transduction du signal.
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