Les canyons sous-marins sont parmi les plus grandes caractéristiques du paysage sous-marin sur Terre, et agissent comme des voies de passage pour la plupart des sédiments terrigènes et carbonatés transportés des continents vers les eaux profondes. Les canyons sont généralement associés à de grands éventails sous-marins et à des écoulements gravitaires à leur extrémité, ce qui montre leur importance en tant que conduits pour le transport des sédiments. Sur le talus continental du nord-est de l’Australie, de nombreux canyons sous-marins entaillent la marge de la Grande Barrière de Corail qui se terminent dans les fosses et bassins profonds bordant la marge.
Canyons au large de CooktownLes canyons sous-marins du nord-est de l’Australie représentent l’un des écosystèmes marins les plus inexplorés de la Grande Barrière de Corail profonde. Le bord du plateau entre Cairns et Cooktown accueille la première pêche sportive au monde de marlins noirs, qui arrivent chaque année pour frayer et se nourrir de la nourriture associée aux remontées d’eau des canyons. De vastes zones de la marge nord du GBR situées dans la zone du patrimoine mondial ont été placées dans des zones vertes » sans prise « , mais avec peu de connaissances sur les détails et la complexité des écosystèmes des canyons sous-marins.
Depuis 2007, nous cartographions ces canyons sous-marins à l’aide de sondeurs multifaisceaux et de profileurs de sous-bassement par le biais de l’installation nationale marine et en collaboration avec d’autres navires, tels que le RV Sonne et le RV Melville. Les données multifaisceaux et sismiques révèlent un réseau spectaculaire de canyons, de cicatrices d’effondrement et de dépôts de glissement de terrain sur la pente continentale et les bassins plus profonds. Ces données fournissent un aperçu unique des processus fondamentaux qui ont façonné l’évolution géologique de la marge GBR.
Canyons au large de CairnsNous voyons de nombreux (plus de 100) canyons en forme de V incisant la pente, ce qui suggère qu’une érosion active a eu lieu sur une distance d’au moins 400 km. Des fissures de tension et des canyons d’alimentation plus petits autour des têtes de canyons sont observés à des profondeurs de 200-300 m. Les canyons se terminent souvent par des fissures de tension. Les canyons se terminent souvent par des cicatrices de glissement et des champs de débris où l’érosion progressive vers le haut a réduit la stabilité des sédiments de la marge parentale. Au large de Cairns, les canyons descendent à plus de 1000 m de profondeur jusqu’au fond de la fosse du Queensland. Au large de Cooktown, les canyons descendent à plus de 2000 m de profondeur.
De nombreux canyons se trouvent juste au large des récifs-barrières du plateau externe, appelés récifs rubans. Mais à certains endroits, certains canyons incisent réellement le plateau continental au niveau des passages inter-récifs entre les récifs barrières. Ces canyons qui incisent le plateau continental semblent être les plus actifs, les cartes de rétrodiffusion sonar révélant des pixels à haute réflectance de sédiments coralliens à gros grains, en eau peu profonde, transportés dans les bassins plus profonds sous forme de flux gravitaires, ou turbidites, jusqu’à des profondeurs d’environ 2 km.
Ces ensembles de données sont utilisés pour élargir notre compréhension de base de la façon dont la marge nord-est de l’Australie a évolué au fil du temps, et du rôle de ces canyons dans le transport des sédiments vers les eaux profondes. Par exemple, nous utilisons des carottes de sédiments profonds prélevées précédemment pour comprendre les réponses du GBR aux changements climatiques passés et aux variations du niveau de la mer. Les cartes 3D détaillées nous aideront également à cibler des zones lors de futures expéditions pour mieux comprendre les écosystèmes marins profonds associés à ces canyons.
Film
Carte
Médias supplémentaires
- Littérature évaluée par des pairs – Morphologie et contrôles sur l’évolution d’un mélange carbonate-.siliciclastique
- Littérature évaluée par des pairs – Variation de la morphologie des canyons sur la marge de la Grande Barrière de Corail
- Littérature évaluée par des pairs-.littérature examinée par les pairs – Un enregistrement de 60 ky de dépôt de turbidite mixte carbonate-siliciclastique de la Grande Barrière de Corail
- Post de blog associé – Secrets des canyons sous-marins de la Grande Barrière de Corail
- Littérature examinée par les pairs – Histoire du Pléistocène tardif de la sédimentation turbiditique dans un canyon sous-marin
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