Bien que le terme « névrosé » soit plus récemment tombé en désuétude, il a été utilisé par les psychiatres pendant la majeure partie du 20ème siècle pour décrire une large catégorie d’états associés à un mauvais fonctionnement, à l’anxiété et à la dépression, mais clairement différenciés de la « psychotique » ; contrairement aux individus de cette dernière catégorie, les névrosés gardaient le contact avec la réalité et étaient rarement engagés dans des comportements hautement déviants et socialement inacceptables. Il est intéressant de noter que le terme « borderline », c’est-à-dire le trouble de la personnalité limite, est né de l’espace conceptuel entre névrosé et psychotique. À l’origine, les individus borderline étaient ceux qui gardaient généralement le contact avec la réalité, mais qui, sous la contrainte, faisaient preuve d’une extrême volatilité et de défenses primitives et n’étaient pas de bons candidats pour la psychanalyse.
Pour une foule de raisons, j’espère que le terme fera un retour en force, et je décris ici les différentes façons dont le terme est encore utilisé et comment il peut être utile pour cadrer les problèmes et la souffrance humaine. La chose la plus importante à distinguer lorsqu’on utilise le terme « névrosé » est de savoir s’il s’agit de traits de personnalité ou d’adaptations du caractère. Les traits de personnalité sont des schémas durables de pensées, de sentiments et d’actions qui ont tendance à se stabiliser à l’âge adulte et à rester relativement fixes. Il existe cinq grands domaines de traits, dont l’un est appelé névrosisme, et il correspond généralement à la sensibilité du système d’affect négatif, où une personne à haut niveau de névrosisme est quelqu’un d’inquiet, facilement contrarié, souvent déprimé ou irritable, et qui fait preuve d’une grande réactivité émotionnelle au stress.
Alors que les traits sont des descriptions générales des tendances, les adaptations du caractère sont les façons plus spécifiques aux situations dont les gens s’ajustent à l’environnement. Ici, le terme névrosé fait référence à des stratégies d’adaptation inadaptées motivées par la peur ou l’anxiété – qui peuvent être conscientes ou inconscientes – déclenchées par un certain type de situation. Par mésadaptée, la réponse éloigne finalement l’individu de ses objectifs et besoins à long terme.
Considérez ce cas : Susan venait de commencer à sortir avec Brian et elle a signalé que lors de leur troisième rendez-vous, Brian était censé se présenter à 19 heures. A 19h10, Susan a appelé Brian sur son portable, bouleversée, lui demandant d’une voix quelque peu paniquée : « Où es-tu ? Tu viens ou pas ? » Ici, le besoin anxieux de Susan l’a poussée à chercher le contact et l’assurance. Cependant, la réponse était « névrotique » car la conséquence probable était que ses actions allaient probablement à l’encontre de ses objectifs à long terme. Bien que la réponse de Brian, « Je serai là dans une minute » ait atténué l’anxiété à court terme de Susan, il est également probable qu’à un certain niveau, Brian enregistre Susan comme dépendante et nécessiteuse, ce qui augmentera la probabilité qu’il l’évite effectivement à l’avenir – ce qui, bien sûr, est exactement ce que Susan craint.
L’importance de comprendre la signification de « névrosé » en termes d’adaptations du caractère est que nous sommes tous névrosés de temps en temps, même si nous pouvons être faibles sur le trait de névrosisme. En effet, une grande partie de mon travail de psychothérapie consiste à aider les gens à prendre conscience de leurs stratégies névrotiques, à les accepter et à les modifier. Dans la lignée de mon précédent article sur la connaissance de soi, il est crucial que nous comprenions tous nos insécurités névrotiques et les stratégies que nous utilisons pour y faire face. Je recherche généralement de tels schémas névrotiques dans cinq domaines d’adaptation différents :
- habitudes
- émotions
- relations
- défenses
- croyances (cognitions verbales)
Les habitudes névrotiques sont des modèles automatiques ou ritualisés de comportements manifestes que les gens adoptent pour atténuer l’anxiété et procurer un sentiment de sécurité familier. Le problème : Appliqués sur le long terme, ces schémas habituels sont inadaptés. Un exemple classique est celui du buveur anxieux. Stressé toute la journée, criblé d’angoisses liées à la réussite et aux relations, l’alcool devient un remède à court terme. Malheureusement, à la longue, il entraîne des coûts importants (gueule de bois, prise de poids, problèmes de santé, etc.). Se gaver et se purger, commander ou nettoyer de manière rituelle, se ronger les ongles ou la trichotillomanie (s’arracher les cheveux) sont autant d’exemples courants d’habitudes névrotiques et inadaptées.
Les bases
- Qu’est-ce que le névrosisme ?
- Trouver un thérapeute près de chez moi
Les schémas émotionnels névrotiques se déclinent en deux saveurs de base, la surrégulation (supprimée et non exprimée) et la sous-régulation (hyper-sensibilisée et surexprimée). Les états émotionnels en soi ne sont presque jamais mauvais. Cependant, ils peuvent devenir hyperactifs (ou accessibles de manière chronique). Ils peuvent être déclenchés au moindre stimulus et peuvent alors dominer l’état d’esprit de l’individu. Les individus souffrant de troubles dépressifs ou anxieux sont généralement sous-régulés dans ces états de sentiments et ont besoin d’aide pour les contenir.
Souvent, cependant, le problème n’est pas qu’un individu ressent trop, mais qu’il est emmuré de certaines ou de toutes ses émotions. Quelques exemples courants sont la personne « toujours gentille » qui ne ressent « jamais » de colère, le compétiteur qui attaque les autres au lieu de ressentir de la honte, la personne distante sans émotion qui ne peut rien ressentir du tout. Ces personnes souffrent généralement d’une forme de « phobie de l’affect », qui est inadaptée car elle les empêche d’accéder à des aspects clés de leur expérience humaine.
Les relations sont fondamentalement guidées par des besoins de valeur relationnelle, naviguant sur les dimensions de pouvoir, d’amour et de liberté. Les schémas relationnels névrotiques apparaissent lorsque les personnes adoptent des styles rigides ou expriment des réactions interpersonnelles extrêmes en réponse à la crainte que leurs besoins de valeur relationnelle ne soient pas satisfaits. Le besoin de valeur relationnelle de Susan l’a poussée à réagir de manière inadaptée. Les individus qui se cachent dans leur appartement par anxiété sociale, les individus qui traquent le moindre signe de trahison et les individus qui vacillent entre le besoin et la peur du contrôle s’engagent tous dans des schémas relationnels névrotiques dans la mesure où ils tentent chacun de gérer leurs besoins de valeur relationnelle, mais le font d’une manière qui finit par produire des conflits intenses ou par repousser les autres, laissant ces besoins fondamentalement insatisfaits.
Les lectures essentielles du névrosisme
Nos défenses sont la façon dont nous gérons la tension entre des objectifs conflictuels et filtrons les choses hors de notre pleine conscience. Le système défensif tente d’apporter de l’harmonie aux différents autres systèmes d’adaptation mais le fait parfois à des coûts importants. Deux défenses très courantes sont la répression et la rationalisation. La répression consiste à bloquer le matériel hors de la reconnaissance consciente de soi. La rationalisation consiste à inventer des raisons qui cachent nos véritables besoins ou sentiments. La recherche sur la dissonance cognitive offre quelques exemples convaincants, et je recommande le livre, Mistakes Were Made But Not by Me, pour une excellente analyse des processus de défense de l’ego via la rationalisation et comment ces processus conduisent à des schémas inadaptés.
Enfin, nos croyances verbales sont mises en réseau dans des systèmes de justification qui nous fournissent des théories sur nous-mêmes dans le monde. La psychothérapie cognitive s’est répandue parce qu’elle a aidé les individus à réaliser qu’à l’origine de beaucoup de souffrances se trouvaient des interprétations ou des croyances inadaptées sur la façon dont le monde devrait être. Par exemple, de nombreuses personnes ont des croyances fondamentales selon lesquelles elles sont inefficaces ou non aimables, et dans les périodes de vulnérabilité, elles interprètent les revers comme une confirmation de ces croyances.
D’autres ont des croyances rigides ou extrêmes sur la façon dont le monde doit être pour qu’elles puissent fonctionner (la croyance que tout le monde doit les aimer ou qu’elles doivent être parfaites en tout temps). D’autres font des interprétations catastrophiques d’événements mineurs. Le problème est que ces croyances légitiment des actions, des états d’âme ou des perceptions de soi ou des autres qui conduisent à une foule de schémas inadaptés. La psychothérapie cognitive est efficace parce qu’elle apprend aux gens à attraper, à vérifier et à changer les croyances inadaptées en des récits plus adaptatifs.
Quoique nous ayons un niveau élevé ou faible de névrosisme, il est inévitable au cours de notre développement que nous développions au moins quelques réactions névrotiques pour faire face à nos insécurités. Par exemple, je me ronge les ongles lorsque je suis stressé, je fais parfois la sourde oreille lorsque j’ai besoin de contacts ou d’intimité, ou je rationalise mes échecs pour protéger ma fierté. Considérez les situations qui vous font ressentir de l’insécurité, puis regardez à travers vos schémas d’habitudes, de sentiments, de processus relationnels, de défenses et de justifications et réfléchissez à l’endroit où les schémas névrotiques pourraient résider en vous.
Et, si vous vous sentez suffisamment ouvert et sûr, demandez à quelqu’un en qui vous avez confiance quand et comment il pense que vous êtes névrosé. Après tout, la nature même des processus névrotiques est telle que nous serons très probablement aveugles à ces processus.
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