On apprend dès le plus jeune âge qu’il faut appeler le 911 en cas d’urgence. Et, selon la National Emergency Number Association (NENA), les gens aux États-Unis font environ 240 millions d’appels au 911 chaque année. Mais tous ces appels ne justifient pas nécessairement l’intervention de la police, des pompiers ou du personnel paramédical. Alors, qu’est-ce qui constitue exactement une urgence ?
Ne composez le 911 que si une personne ou un bien est en danger immédiat. Une urgence médicale grave justifie un appel au 911, alors n’hésitez pas si vous êtes témoin d’une crise cardiaque, d’un accident vasculaire cérébral, d’une anaphylaxie, de membres brisés, d’un étouffement, d’une surdose de drogue, d’une noyade, d’un épisode psychotique ou d’une hémorragie incontrôlée. Si vous voyez de la fumée ou des flammes, si vous êtes témoin d’un crime ou d’un accident de voiture dans lequel quelqu’un est gravement blessé, appelez le 911. Et notez que la plupart des États ne sont toujours pas équipés pour traiter les textos envoyés au 911, alors tenez-vous-en à l’utilisation d’une ligne fixe (pour que le répartiteur ait accès à votre emplacement) ou, si vous ne pouvez pas y accéder, d’un téléphone cellulaire.
Selon TQ Gaskins, le répartiteur principal d’un service de police collégial en Californie du Sud, vous ne devriez appeler le 911 que pour obtenir de l’aide pour une menace immédiate. « Si vous êtes chez vous et que vous entendez quelqu’un dans votre maison, c’est le moment d’appeler le 911. Si vous rentrez chez vous et découvrez que quelqu’un s’est introduit chez vous pendant votre absence, vous devez appeler la ligne de non-urgence », dit-elle. « Les lignes 911 doivent vraiment rester ouvertes pour les personnes qui font face à des situations potentiellement dangereuses ou explosives. »
Selon Mme Gaskins, la plupart des gens ne savent pas que chaque organisme a une ligne non urgente ou une ligne professionnelle. Allez en ligne sur le site Web du gouvernement de votre ville pour trouver les numéros de téléphone non urgents de votre police locale, des pompiers et des services d’information, et enregistrez-les dans votre téléphone.
Ne composez pas le 911 pour déposer une plainte concernant le bruit, signaler un accident de la route sans blessures ou informer la police que votre voiture a été volée. Pour signaler une personne disparue, appelez le numéro de téléphone local non urgent plutôt que le 911, à moins que la personne disparue soit un enfant, une personne âgée ou qu’elle ait des troubles du développement. (Et cela va probablement sans dire, mais n’appelez pas le 911 pour vous renseigner sur les conditions météorologiques, les restrictions de stationnement ou le moment où votre électricité reviendra.)
Vous ne savez toujours pas si votre situation justifie un appel au 911 ? Si jamais vous avez un doute, privilégiez la prudence et placez l’appel, puis suivez les instructions du répartiteur.