Dans les années qui ont suivi l’arrivée à l’âge adulte du prince William et du prince Harry, au début des années 2000, William a développé une réputation de collet monté, tandis que Harry s’est fait connaître comme un fêtard avec quelques scandales de tabloïds à son actif. Malgré cela, les frères ont toujours été considérés comme proches au fil des ans, en partie grâce au lien qu’ils ont tissé pendant le mariage controversé de leurs parents et la mort tragique de la princesse Diana en 1997. Mais dans son nouveau livre, Robert Lacey, historien et consultant pour The Crown, commence à remettre en question cette hypothèse.
Dans un extrait du Daily Mail de Battle of Brothers : William and Harry-The Inside Story of a Family in Tumult, Lacey se penche sur cette époque et voit une différence. Selon Lacey, William était plus proche des méfaits de Harry que ce qui a été rapporté à l’époque – et cette différence de perception pourrait avoir causé la rupture de leur relation par la suite.
Lacey rapporte que William a présenté son frère aux fêtards quand Harry l’a rejoint à Eton, et était même présent au magasin de costumes quand Harry a choisi son costume nazi offensant en 2005. « Pour la première fois, leur relation a vraiment souffert et ils se parlaient à peine », a déclaré un assistant à propos de la réaction des médias à la fuite de photos du fameux costume. « Harry n’appréciait pas que William s’en tire à si bon compte. »
Selon Lacey, les différentes perceptions ont provoqué la détérioration de leur relation. « La fonction du frère aîné était d’être parfait aux yeux du public, qu’il le soit vraiment ou non », écrit Lacey, « et la fonction du plus jeune était de nous faire rire, de nous plaindre ou de nous désapprouver – et dans tous les cas de nous faire sentir complètement supérieurs au pauvre gamin désemparé. C’était le rôle – le stéréotype cruel et emprisonnant, un haussement d’épaules collectif – que nous avons tous façonné pour le « cher vieux Harry » au fil des ans. »
En novembre 2018, Vanity Fair a fait état des tensions entre Harry et William, et a cité des sources selon lesquelles cela pourrait être la raison pour laquelle Meghan et Harry prévoyaient de quitter le palais de Kensington pour une nouvelle maison à Windsor. « Harry avait l’impression que William ne déroulait pas le tapis rouge pour Meghan et le lui a dit », a déclaré un ami à l’époque. « Ils ont eu une petite brouille qui n’a été résolue que lorsque Charles est intervenu et a demandé à William de faire un effort ».
Dans le livre, Lacey fournit également plus de détails sur cette dispute initiale au sujet de Meghan et rapporte que William l’a intensifiée en impliquant leur oncle maternel, Charles Spencer, peu après avoir rencontré Meghan. Dans le nouvel extrait, il souligne également que William a la réputation, dans la famille, d’avoir un tempérament fougueux. « Dans les années qui ont suivi son mariage en 2005 avec le prince Charles, la nouvelle belle-mère de William a confié à sa famille et à ses amis proches sa surprise face à ce côté inattendu du prince charmant – ‘Le garçon a du caractère !' », écrit-il. « Camilla avait été horrifiée par les vociférations que William pouvait déchaîner à l’occasion contre son mari – se déchaînant sans inhibition apparente en sa présence. »
Moins d’un an après leur installation à Windsor, Meghan et Harry ont décidé de quitter leurs rôles de hauts fonctionnaires royaux et de s’installer en Californie. Lacey a déclaré que la scission entre les frères pourrait constituer une menace pour l’avenir de la monarchie, et il pense que William a joué un rôle plus important que ce qui avait été reconnu auparavant. « Meghan n’a pas été le facteur initial dans la décision du prince Harry de se séparer de sa famille en janvier 2020 », écrit-il. « Il avait déjà des raisons très solides de se faire tirer dessus du reste d’entre nous et de nos hypothèses souriantes sur le rôle inférieur – et en fait plutôt dégradant – qu’il devrait être reconnaissant de jouer. »
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