Nous connaissons, pour la plupart, l’utilité de la plupart des organes du corps humain.
Le cœur fait circuler le sang dans tout le corps.
Les poumons transportent l’oxygène dans le sang vers les autres parties du corps.
Le foie aide à digérer et à traiter les aliments, à filtrer le sang du tube digestif, à détoxifier les produits chimiques et à produire des protéines importantes pour la coagulation du sang et d’autres fonctions.
Mais qu’en est-il de l’appendice ?
« Personne n’est complètement sûr de la fonction de l’appendice. Certains pensent que c’est un organe digestif vestigial, d’autres ont suggéré qu’il a un certain rôle dans notre système immunitaire qui est légèrement différent du reste du tube digestif », explique le Dr Amy Rodriguez, chirurgien au Wilcox Medical Center et à la Kauai Medical Clinic.
« La réponse simple est que nous ne sommes pas sûrs, mais nous savons que nous n’en avons pas besoin et que c’est un organe qui peut s’infecter et qui doit être traité », déclare-t-elle.
Bien que le but exact de l’appendice – un petit sac en forme de tube attaché à l’extrémité inférieure du gros intestin – ne soit pas clair, les signes qu’il doit être retiré sont indubitables.
« Tout le monde ne suit pas les signes classiques de l’appendicite, mais la présentation classique est une douleur qui commence autour du nombril, puis se déplace ou migre vers le bas-ventre droit », explique Rodriguez.
L’appendicite est causée par une inflammation de la paroi de l’appendice, qui peut entraîner une ischémie (mauvaise circulation sanguine et mort des tissus) et même une perforation.
L’inflammation peut provenir d’un blocage de l’appendice par un morceau de selle, un tissu lymphatique épais ou même une tumeur.
Parfois, cependant, aucun blocage n’est responsable de l’inflammation.
« A ma connaissance, il n’y a rien que vous puissiez faire pour prévenir l’appendicite. Quand les gens ont une appendicite, ce n’est pas le résultat de quelque chose qu’ils ont fait, ça arrive tout simplement », dit Rodriguez, notant que l’appendicite peut survenir à tout âge, mais que l’incidence est plus élevée chez les jeunes de 10 à 19 ans.
« L’appendicite est une condition assez commune, avec une incidence à vie d’un peu moins de 10% », explique-t-elle.
« Les hommes ont un risque légèrement plus élevé de développer une appendicite, mais seulement d’un ou deux points de pourcentage. »
Signes que votre appendice a besoin de partir
Une fois que la paroi de l’appendice devient enflammée, l’organe commence à gonfler. Le liquide s’accumule à l’intérieur et autour de l’extérieur de l’organe, provoquant une infection et des douleurs.
« La plupart des personnes atteintes d’appendicite se sentent également mal – elles ont un faible appétit, peuvent avoir des nausées ou vomir, et si c’est un mauvais cas, elles peuvent également avoir des fièvres, des frissons et une pression artérielle basse », dit Rodriguez, ajoutant qu’une bonne partie des patients qu’elle traite pour une appendicite rapportent qu’ils pensaient initialement avoir une intoxication alimentaire ou une grippe intestinale.
« Les signes peuvent être légers au début, mais si quelqu’un souffre d’appendicite, ces symptômes vont s’aggraver – la douleur dans l’abdomen va devenir plus sévère et sera généralement concentrée sur le côté droit, et rien ne la soulagera », décrit-elle.
Les autres symptômes de l’appendicite peuvent inclure :
- Une douleur soudaine qui commence autour du nombril et se déplace vers le côté inférieur droit de l’abdomen. (Les femmes enceintes peuvent ressentir une douleur provenant de l’abdomen supérieur, car l’appendice se déplace pendant la grossesse.)
- Perte d’appétit.
- Ballonnement abdominal.
- Nausées et vomissements.
- Constipation et diarrhée.
- Une fièvre légère qui peut s’aggraver au fur et à mesure que la maladie progresse.
« Un autre symptôme classique est que l’abdomen fait mal quand on est en voiture et qu’on passe sur des bosses. C’est un signe de péritonite, qui est une irritation ou une inflammation de la paroi de la cavité abdominale due à l’inflammation de l’appendice. Toute personne qui a fait l’expérience de cela peut vous dire que le moindre mouvement est généralement atroce », dit Rodriguez.
Traitement &la route vers la guérison
Une personne souffrant de symptômes d’appendicite doit se rendre au service d’urgence le plus proche qui a un chirurgien de garde.
Plus l’appendicite est diagnostiquée tôt, meilleurs sont les résultats pour le patient.
« On meurt rarement de l’appendicite désormais, mais retarder le traitement peut entraîner une aggravation de l’infection ou une rupture de l’appendice », dit Rodriguez. « Il est important de ne pas essayer d’ignorer ce type de douleur, car plus vite vous serez traité, plus vite vous vous sentirez mieux. Attendre peut conduire à une chirurgie plus difficile, à un séjour plus long à l’hôpital et à d’autres complications. »
Si l’appendice se rompt, le corps va tenter de contrôler l’infection.
Cependant, sans traitement, le pus commencera à s’accumuler à l’intérieur de l’abdomen, créant des abcès et une inflammation qui rendent difficile une intervention chirurgicale immédiate.
« Si l’appendice se rompt ou si vous attendez plus d’un jour ou deux pour être examiné pour une appendicite, la chirurgie peut être retardée », prévient Rodriguez. « Si l’appendice se rompt et que le corps essaie de faire barrage à l’infection, cela peut entraîner une grande quantité d’inflammation à l’intérieur. Les intestins se collent tous les uns aux autres, ce qui rend l’intervention chirurgicale plus problématique. »
Dans ces situations, Rodriguez dit que les chirurgiens traitent souvent l’infection avec des antibiotiques par voie intraveineuse (IV) et enlèvent l’appendice dans les six à huit semaines.
« Cela ne fait jamais de mal de venir se faire examiner tôt si vous êtes inquiet. Nous avons de bonnes ressources pour diagnostiquer l’appendicite », dit Rodriguez. « Si vous pensez que vous avez une appendicite, allez aux urgences ; vous aurez généralement besoin d’un scanner pour diagnostiquer le problème, qui n’est pas disponible aux soins urgents ou au cabinet de votre médecin.
« Il ne faut pas longtemps pour savoir s’il s’agit d’une appendicite ou d’autre chose. S’il s’avère que ce n’est pas une appendicite, il n’y a pas de mal, mais si vous essayez de résister, vous pouvez finir beaucoup plus malade », conseille-t-elle.
La chirurgie est le traitement privilégié de l’appendicite, car elle est considérée comme la méthode la plus efficace pour mettre les patients sur la voie la plus rapide de la guérison.
« Au Wilcox Medical Center, tous les chirurgiens généralistes tenteront d’enlever l’appendice en utilisant une technique mini-invasive appelée chirurgie laparoscopique, dans laquelle nous utilisons trois petites incisions pour enlever l’appendice. La plupart des patients souffrant d’une appendicite précoce pourront rentrer chez eux le jour même de l’opération ou le lendemain. Si nous sommes inquiets du degré d’infection, nous pouvons garder les patients un jour ou deux pour des antibiotiques supplémentaires par voie intraveineuse », dit Rodriguez.
Bien qu’il faille s’attendre à un certain gonflement, à des ecchymoses et à une gêne mineure autour des incisions chirurgicales, Rodriguez dit que la plupart des gens sont capables de marcher et de manger après la chirurgie, et sont de retour au travail ou à l’école en une semaine.
« Nous recommandons habituellement de ne pas faire de trempage ou de natation pendant deux à quatre semaines pour prévenir l’infection et de ne pas faire de levage lourd pendant un à deux mois pour permettre aux incisions musculaires de guérir. Trop d’activité trop tôt peut entraîner une hernie à l’endroit où se trouvaient les incisions », explique-t-elle.
Il arrive cependant que l’appendicite soit traitée par antibiotiques plutôt que par chirurgie.
« Le traitement par antibiotiques au lieu de la chirurgie ne concerne encore qu’un petit sous-ensemble de personnes, mais la prise en charge non opératoire a son rôle », explique Mme Rodriguez. « Cette approche a gagné en faveur récemment, surtout chez les enfants au cours des cinq à dix dernières années, parce que de nombreuses études ont montré qu’elle était sûre. »
De nouvelles études ont montré que les taux de récidive de l’appendicite chez les patients traités par antibiotiques peuvent être plus élevés que ce que l’on pensait initialement, mais Rodriguez dit que c’est encore une alternative sûre à la chirurgie dans certains cas.
Les patients doivent répondre à des critères très stricts pour être considérés pour cette option thérapeutique alternative.
Si le traitement ne fonctionne pas ou s’il y a une récidive, la chirurgie est toujours une solution de secours.
« La plupart du temps, si vous avez une appendicite, nous allons recommander la chirurgie – c’est sûr et c’est encore généralement le meilleur moyen, le plus rapide, pour que les gens se sentent mieux et retournent à leur vie normale. Il y a des fois, cependant, où nous pouvons recommander quelque chose de différent, donc j’espère que les gens peuvent devenir plus éduqués et ne pas être aussi pris au dépourvu si c’est ce que leur chirurgien pense être le mieux », dit Rodriguez.
Autres questions courantes concernant l’appendice
Pourquoi avons-nous un appendice ?
L’ensemble du tube digestif contribue à notre système immunitaire, mais certains scientifiques et médecins pensent que l’appendice peut être un endroit où notre corps stocke certains types sains de bactéries intestinales qui, autrement, pourraient être altérées ou modifiées lors d’une maladie intestinale ou avec une surconsommation d’antibiotiques.
La théorie est que les bonnes bactéries peuvent se cacher dans l’appendice et ensuite aider à repeupler le reste du côlon avec des bactéries saines si jamais les choses se déséquilibrent.
C’est une théorie non prouvée, comme la plupart des théories sur la fonction de l’appendice.
J’ai entendu dire que les personnes qui se font enlever l’appendice sont plus susceptibles de se faire enlever la vésicule biliaire – est-ce vrai ?
Ce n’est pas vrai. L’appendice et la vésicule biliaire sont des organes distincts avec des fonctions distinctes. L’ablation de l’un d’entre eux ne vous expose pas à un risque plus élevé de devoir subir une ablation de l’autre.
Les gens peuvent penser cela parce que beaucoup de personnes ont subi une ablation de l’appendice ou de la vésicule biliaire. Avec la chirurgie de l’hernie, la chirurgie de l’appendice et de la vésicule biliaire sont les chirurgies abdominales les plus courantes.
Dans cette ligne de pensée, vous pouvez connaître beaucoup de personnes qui ont subi les deux chirurgies à un moment donné de leur vie, mais la raison pour laquelle les deux doivent être retirées n’est pas liée.