Que signifie être cool ?

La condition humaine

Thorsten Botz-Bornstein fait le lien entre le stoïcisme et le hip-hop.

En principe, être cool signifie rester calme même sous stress. Mais cela n’explique pas pourquoi il existe aujourd’hui une culture mondiale du cool. Qu’est-ce que le cool, et pourquoi est-ce si cool d’être cool ?

L’esthétique du cool s’est développée principalement comme une attitude comportementale pratiquée par les hommes noirs aux États-Unis à l’époque de l’esclavage. L’esclavage a rendu nécessaire la culture de mécanismes de défense spéciaux qui employaient le détachement émotionnel et l’ironie. Une attitude cool aidait les esclaves et les anciens esclaves à faire face à l’exploitation ou leur permettait simplement de marcher dans les rues la nuit. Pendant l’esclavage, et longtemps après, l’agression ouverte des Noirs était punie de mort. La provocation devait rester relativement inoffensive, et toute intention sérieuse devait être déguisée ou supprimée. Le cool représente donc une fusion paradoxale de soumission et de subversion. C’est un cas classique de résistance à l’autorité par la créativité et l’innovation.

Modern Cool

Aujourd’hui, l’esthétique du cool représente le phénomène le plus important de la culture des jeunes. Cette esthétique est diffusée par la culture Hip Hop par exemple, qui est devenue « le centre d’une méga industrie de la musique et de la mode dans le monde entier » (montevideo.usembassy.gov). L’esthétique noire, dont les tropes stylistiques, cognitifs et comportementaux sont largement basés sur le cool-mindedness, est sans doute devenue « la seule création artistique américaine distinctive » (White & Cones, Black Man Emerging : Facing the Past and Seizing the Future, 1999, p.60). Le philosophe afro-américain Cornel West voit dans la « culture hip-hop des jeunes du monde entier, fondée sur la race noire » un exemple grandiose de « l’éclatement de l’homogénéité culturelle masculine et WASP » (Keeping Faith : Philosophy and Race in America, 1993, p. 15). Alors que plusieurs études récentes ont montré que les marques américaines ont dramatiquement glissé dans leur quotient cool dans le monde entier, les symboles de la coolitude noire comme le Hip Hop restent exportables.

Cependant,  » cool  » ne fait pas seulement référence à un aspect respecté de l’affichage masculin, c’est aussi un symptôme d’anomie, de confusion, d’anxiété, d’auto-gratification et d’évasion, car être cool peut pousser les individus vers la passivité plus que vers un accomplissement actif du potentiel de la vie. Souvent, « il est plus important d’être ‘cool et down’ avec le groupe de pairs que de faire preuve de réussite scolaire », écrit White & Cones (p.87). D’une part, le message produit par une pose cool fascine le monde en raison de son caractère mystérieux inhérent. La manière stylisée d’offrir une résistance qui insiste davantage sur l’apparence que sur la substance peut transformer les personnes cool en objets de désir intouchables. D’un autre côté, être cool peut être considéré comme une attitude décadente conduisant à la passivité individuelle et à la décadence sociale. L’ambiguïté résidant dans cette constellation confère au schéma cool sa dynamique, mais elle rend également son évaluation très difficile.

Qu’est-ce que le cool?

En dépit de l’ambiguïté, il semble que nous restions capables de distinguer les attitudes cool des attitudes non cool. Alors, qu’est-ce qui est cool ? Disons que le cool résiste aux structures linéaires. Ainsi, une recherche directe et linéaire du pouvoir n’est pas cool. La perte constante du pouvoir n’est pas cool non plus. Gagner est cool, mais être prêt à faire n’importe quoi pour gagner ne l’est pas. Les moralistes et les personnes totalement immorales ne sont pas cool, tandis que les personnes qui maintiennent des normes morales dans des environnements carrément immoraux sont les plus susceptibles d’être cool. Un PDG n’est pas cool, à moins qu’il ne prenne des risques raisonnables et s’abstienne de rechercher le succès de manière prévisible. La coolitude est un équilibre non-conformiste qui parvient à résoudre la quadrature du cercle et à personnifier les paradoxes. Cela est bien connu depuis au moins l’époque du cool jazz. Cette nature paradoxale a beaucoup à voir avec les origines du cool qui est la fusion de la soumission et de la subversion.

Un président n’est pas cool s’il s’accroche au pouvoir absolu, mais devient plus cool dès qu’il concède volontairement le pouvoir afin de maintenir les valeurs démocratiques. Cela ne signifie pas que la personne cool doit être un idéaliste. Au contraire, très peu des rappeurs les plus cool sont des idéalistes. L’idéalisme peut être extrêmement peu cool, comme le montrent les exemples bien-pensants des néo-darwinistes et des créationnistes. Le cool est un équilibre créé par le style de la personne cool, et non par des règles simples ou des normes imposées. La fraîcheur implique le pouvoir d’abstraction sans devenir trop abstrait. De même, la personne cool reste proche de la vie réelle sans être absorbée par elle. Suivre la masse est aussi peu cool que d’être exagérément excentrique. Il n’est pas cool de tout prendre, ni de tout donner : il semble plutôt que le maître du cool gère les échanges de la vie comme s’il s’agissait d’un jeu. La notion de « jeu » est importante pour le cool, car dans les jeux, le pouvoir est fracturé et devient moins sérieux, ce qui permet au joueur de développer un certain style détaché tout en jouant. Pour le cool, ce style détaché compte plus que la poursuite de l’argent, du pouvoir et des idéaux.

Classic Greek Cool

Dans la Grèce antique, les philosophes stoïciens soutenaient une vision du cool dans un monde turbulent. L’indifférence stoïcienne au destin peut être interprétée comme le principe suprême du coolness, et a même été considérée comme telle dans le contexte de la culture afro-américaine. Le style du musicien de jazz Lester Young, par exemple, était crédible surtout parce que Young n’était ni fier ni honteux. C’est une attitude stoïcienne. De même, dans  » Rap as Art and Philosophy  » (in Lott & Pittman (eds), A Companion to African American Philosophy), Richard Shusterman assimile la culture Hip Hop à un esprit philosophique qui est également implicite dans le stoïcisme.

Epictète le stoïcien posait une différence stricte entre les choses qui dépendent de nous et celles qui ne dépendent pas de nous, et préconisait de développer une attitude consistant à considérer les choses que nous ne pouvons pas influencer comme sans importance. Ce qui dépend de nous, ce sont nos impulsions, nos passions, nos attitudes, nos opinions, nos désirs, nos croyances et nos jugements. Ces choses, nous devons les améliorer. Tout ce qui ne peut être contrôlé par nous – la mort, les actions des autres ou le passé, par exemple – devrait nous laisser indifférents. Grâce à cette intuition que toutes les choses sur lesquelles nous n’avons aucune influence sont mieux négligées, une attitude « cool » est entretenue.

Les stoïciens ont été critiqués pour être déterministes et fatalistes. En fait, nous retrouvons dans cette philosophie matérialiste et rationaliste le même spectre de problèmes qui sont liés au cool, car le stoïcien, tout comme le cool, doit continuellement décider de ce qui dépend de lui et de ce qui ne dépend pas de lui. Dans la mesure où son indifférence s’étend aux domaines de la vie qui sont en son pouvoir parce qu’il croit à tort qu’ils sont hors de son pouvoir, le résultat sera le fatalisme, la décadence et l’aliénation. Mais s’il décide de s’intéresser à des choses qu’il croit être en son pouvoir alors qu’elles ne le sont pas, il perd son sang-froid. Une fois encore, le sang-froid est une question d’équilibre ou, plus précisément, de négociation d’un moyen de survivre dans une situation paradoxale. Il s’agit de garder le contrôle sans jamais avoir l’air d’avoir perdu le contrôle. Tout cela explique pourquoi perdre tout en gardant un visage droit est probablement le comportement le plus cool que l’on puisse imaginer.

Vivre avec le paradoxe du cool

Le cool est le contrôle ; mais le dictateur qui contrôle tout n’est pas cool car il n’équilibre pas un paradoxe. L’autocontrôle du comportement cool des Noirs dans et avant les années 1960, d’autre part, est immédiatement lié à l’incapacité des Afro-Américains à contrôler l’oppression politique et culturelle. Ce paradoxe du besoin de maîtrise de soi face à l’absence de contrôle a nourri une attitude cool. Ainsi, au lieu de se délecter d’un contrôle total ou d’un détachement total, l’esthétique et l’éthique du cool se fracturent et s’aliènent afin de mettre en avant des constellations inhabituelles d’idées et d’actions. En une phrase : la personne cool vit dans un état constant d’aliénation.