Que signifie un faible taux de globules blancs ?

Un taux de globules blancs légèrement bas n’a souvent rien d’inquiétant. Cependant, un taux de globules blancs très bas ou qui persiste peut indiquer des problèmes médicaux.

Si vous ne vous sentez pas bien, si vous êtes suivi régulièrement pour un problème de santé ou si vous faites simplement un examen médical, une visite chez votre médecin comprendra probablement une numération formule sanguine complète (NFS). Cet examen de laboratoire courant analyse le nombre, la forme et la taille des cellules sanguines, fournissant à votre médecin des informations pour savoir si votre corps a des niveaux normaux de globules rouges sains et transporteurs d’oxygène et de globules blancs qui combattent les infections (également appelés leucocytes).

Si vos globules blancs sont hors normes, que signifie un faible taux de globules blancs ? Parce que les globules blancs sont une partie cruciale du système immunitaire de votre corps, avoir un faible taux de globules blancs (également appelé numération leucocytaire) peut être une indication d’un problème médical, allant de mineur à très grave.

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Comprendre un faible taux de globules blancs

Les globules blancs sont mesurés en milliers par millilitre cube (K/uL) de sang. Ainsi, une numération leucocytaire de 4,8 k/ul sur un test de laboratoire indique 4 800 globules blancs.

Les plages normales de globules blancs peuvent varier légèrement entre les hommes et les femmes, souligne le National Institutes of Health. En moyenne, un nombre normal de globules blancs se situe entre 5 000 et 10 000 pour les hommes et entre 4 500 et 11 000 pour les femmes.

Un CBC comprend généralement une numération différentielle, parfois appelée « diff » par les médecins. Cela montre le pourcentage de différents types de globules blancs dans votre sang et si les cellules semblent normales au microscope, explique la Leukemia and Lymphoma Society.

Les cinq types de globules blancs et leur gamme normale (mesurée en pourcentages) dans le sang sont :

• Neutrophiles (55% à 70%)
• Neutrophiles en bande (0% à 3%)
• Lymphocytes (20% à 40%)
• Monocytes (2% à 8%)
• Eosinophiles (1% à 4%)
• Basophiles (0.5 % à 1 %)

Un faible taux de globules blancs a de nombreuses causes

La leucopénie est un terme général pour désigner un taux de globules blancs inférieur à la normale. Et la leucopénie peut être causée par une foule de conditions de santé, ainsi que par certains traitements pour des problèmes médicaux.

Le simple fait d’avoir un rhume ou une grippe peut provoquer un faible taux de globules blancs temporaire, mais il reviendra à la normale lorsque votre système immunitaire ne sera plus stimulé pour combattre le virus à l’origine de votre maladie. D’autre part, un faible nombre de globules blancs est associé à certaines infections virales graves, notamment le paludisme, l’hépatite et le VIH.

Certains médicaments, dont certains antibiotiques, peuvent parfois provoquer un faible nombre de globules blancs. La leucopénie peut également être associée à des troubles génétiques qui affectent la moelle osseuse. Même une consommation excessive d’alcool peut faire baisser le nombre de globules blancs.

Avec un examen physique et d’autres tests justifiés, un différentiel, montrant quels types de globules blancs sont faibles, peut aider votre médecin à répondre à la question :  » Que signifie un faible nombre de globules blancs ? « 

Un type courant de leucopénie indique que vous avez un niveau inférieur à la normale de neutrophiles, le type le plus courant de globules blancs. Une personne en bonne santé a généralement un taux absolu de neutrophiles (ANC) compris entre 2 500 et 6 000. Lorsque la CNA est inférieure à 1 000, on parle de neutropénie.

Si un taux de neutrophiles inférieur à la normale peut être dû à de simples infections virales, il peut aussi être le signe de problèmes de santé plus graves. Elle peut également indiquer qu’un médicament que vous prenez doit être modifié ou arrêté (en raison d’une neutropénie d’origine médicamenteuse). Les médicaments couramment prescrits qui peuvent provoquer une neutropénie chez certaines personnes comprennent l’interféron, le bupropion (Wellbutrin), les stéroïdes et le médicament anti-crise lamotrigine (Lamictal). La neutropénie est souvent liée à des maladies auto-immunes comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde, également.

Le cancer traité par radiothérapie et chimiothérapie peut entraîner une neutropénie, explique l’American Cancer Society. Votre médecin suivra régulièrement votre taux de globules blancs et utilisera votre taux de neutrophiles pour vérifier le fonctionnement de votre système immunitaire pendant le traitement du cancer. Votre médecin surveillera de près votre NCA car le risque d’infection est beaucoup plus élevé lorsque les neutrophiles tombent en dessous de 500.

Si vos neutrophiles sont significativement bas, il vous sera conseillé de prendre des précautions supplémentaires pour éviter de contracter une infection. Une fois le traitement terminé, votre taux de globules blancs devrait revenir à des niveaux plus normaux.

La ligne de fond ? Ne paniquez pas devant une faible numération leucocytaire !

N’oubliez pas que la numération leucocytaire de personne ne reste constamment la même ; même une infection mineure peut faire baisser temporairement le nombre de globules blancs. De plus, certaines personnes en parfaite santé ont un taux de globules blancs légèrement inférieur à la moyenne.

Si votre taux de globules blancs s’avère inférieur à la normale, parlez-en à votre médecin. Ne vous fiez pas aux chiffres que vous trouvez sur Internet pour déterminer si votre taux de globules blancs indique un problème de santé.

D’autres facteurs, tels que l’âge et la race, peuvent également affecter les plages normales, selon le National Heart, Lung and Blood Institute. Et, si un taux de globules blancs est faible en raison d’une maladie, il peut revenir à la normale après votre rétablissement.

Donc, ne paniquez pas si vous apprenez que vous avez un faible taux de globules blancs. Votre médecin se servira de cette découverte, ainsi que des symptômes que vous avez signalés et du résultat d’autres examens médicaux, si nécessaire, pour établir un diagnostic et décider du traitement dont vous pourriez avoir besoin.