Les passereaux désignent les oiseaux qui appartiennent à l’ordre des Passeriformes, et ils constituent plus de la moitié des espèces d’oiseaux dans le monde. Les passereaux sont souvent connus sous le nom d’oiseaux percheurs et parfois, à tort, sous celui d’oiseaux chanteurs, bien que ces derniers appartiennent à l’ordre des passereaux.
Les oiseaux passereaux sont souvent différenciés des autres ordres par la disposition de leurs orteils où trois orteils pointent vers l’avant tandis qu’un orteil pointe vers l’arrière. Les oiseaux passereaux comptent plus de 110 familles et environ 6 409 espèces connues. Les passereaux sont des vertébrés terrestres remarquablement plus diversifiés et presque deux fois plus diversifiés que le plus grand ordre des Mammifères, les Rodentia. Les oiseaux de cet ordre comprennent les parulines, les pinsons et les geais, entre autres. La majorité des passereaux sont omnivores, et d’autres, comme les pies-grièches, sont carnivores. Le nom Passerine est dérivé du mot latin passer qui fait référence à la maison d’un moineau, et son nom scientifique est Passer domesticus.
Description
La majorité des passereaux sont généralement petits, tandis que les plus grands et les plus lourds des passereaux sont les corbeaux communs et le corbeau à bec épais, qui pèsent tous deux plus de 3,3 livres et atteignent environ 18 pouces de longueur de la tête à la queue. D’autres espèces, comme l’oiseau lyre et l’oiseau de paradis, ont une queue excessivement longue et pourraient être classées parmi les plus longues. Le plus petit des passereaux est le tyran pygmée à queue courte, qui pèse environ 0,15 oz et mesure 2,6 pouces. La plupart des passereaux se situent dans une fourchette de 5 à 8 pouces de long et pèsent entre 0,5 et 1,0 once.
Types de passereaux
Typiquement, l’ordre des passereaux est parfois divisé en deux ou plusieurs grandes sous-catégories qui comprennent Passeri (Oscines) et Tyranni (suboscines).
Passeri
L’oscine ou l’oiseau chanteur appartient au sous-ordre des passeri, et on compte environ 4 000 espèces dans ce sous-ordre. Les oscines ont un organe vocal développé, et ils sont capables de produire différents sons. De tous les aviateurs, ce sous-ordre est celui qui a le plus de contrôle sur les muscles de son syrinx, et il produit différentes vocalisations et un large éventail de chants. Ils sont communément appelés oiseaux chanteurs, et certains de ces oiseaux chanteurs comprennent les moineaux, les geais, les alouettes, les merles, les lyres, les pinsons, les fauvettes, les vachers, les étourneaux et les troglodytes, entre autres.
Tyranni
Il existe environ 1 000 espèces d’oiseaux dans le sous-ordre des suboscines, et la plupart d’entre elles se trouvent en Amérique du Sud. Ce sous-ordre présente une anatomie différente du muscle syrinx par rapport aux oiseaux chanteurs. Certains des oiseaux de ce sous-ordre comprennent les grimpereaux des bois, les fourmiliers et les gobe-mouches
Acanthisitti
L’Acanthisittidae désigne une petite famille de passereaux endémiques à la Nouvelle-Zélande. Il y a environ six ou sept espèces connues de la famille et environ 4 à 5 genres, et aujourd’hui seules deux espèces survivent. En général, on sait qu’ils forment une lignée distincte de l’ordre des passereaux, mais les experts ne s’accordent pas sur leur appartenance aux oscines ou aux suboscines. Des études plus récentes ont indiqué qu’ils constituent un troisième sous-ordre et le plus ancien. Actuellement, il n’y a pas de parents proches, et ils sont souvent connus sous le nom de roitelets, en raison de leur comportement et de leur apparence similaires, bien qu’ils ne soient pas apparentés aux vrais roitelets.
Caractéristiques
Les passereaux ont un pied spécialisé pour tenir les branches et ont un orteil pointant vers l’arrière tandis que trois orteils pointent vers l’avant. Les orteils n’ont pas de palmure et l’articulation de l’orteil dirigé vers l’arrière se connecte à la patte au même niveau que les orteils dirigés vers l’avant. La disposition des orteils est différente chez les autres ordres d’oiseaux. Chez les passereaux, les griffes sont acérées et courbées comme celles des oiseaux chasseurs tels que les aigles et les faucons. La disposition des orteils de la patte chez les passereaux est spécialement adaptée au perchoir. Ils ont un tendon sur la face arrière de la patte qui relie le muscle derrière le tibiotarse à la face inférieure de l’orteil, qui se tend et se tire automatiquement, chaque fois que la patte se plie, ce qui fait que le pied s’enroule et devient rigide lorsque les oiseaux se perchent sur une branche. Cette caractéristique permet au passereau de dormir en se perchant sans tomber. Tous les passereaux sont terrestres, et ils sont répartis sur tous les continents sauf seulement en Antarctique.
Les passereaux comme animaux de compagnie
Les passereaux sont détenus comme oiseaux de cage depuis très longtemps, et leur origine se perd déjà dans l’Antiquité ; on sait cependant que dès le Ve siècle avant Jésus-Christ, plusieurs variétés d’oiseaux chanteurs comme les étourneaux, les pies, les grives et les rossignols étaient détenus par les Grecs. Les canaris ont été introduits en Europe au XVIe siècle à partir de leur terre natale, les îles Canaries, et ont depuis été élevés en différentes variétés d’oiseaux domestiques. Parmi les autres types de passereaux qui sont gardés comme animaux de compagnie, on trouve les étourneaux, les pinsons estrildins et les carpophages. À la fin du XXe siècle, plus de 420 000 passereaux ont été importés illégalement aux États-Unis comme oiseaux de cage, ce qui dépasse de loin le nombre de perroquets, le seul autre type de groupe d’oiseaux détenus comme animaux de compagnie. Actuellement, plusieurs pays, dont le Royaume-Uni et les États-Unis, interdisent la vente ou la capture de presque tous les oiseaux chanteurs indigènes.