Dans de nombreux films et livres où le protagoniste doit être blessé pour l’effet dramatique mais pas tué, on lui tire dans l’épaule (généralement à environ trois ou quatre pouces vers le bas de la surface supérieure de l’épaule et à quelques pouces à l’intérieur de l’aisselle). Le résultat est généralement douloureux et sanglant, mais le personnage n’a souvent aucun mal à utiliser le membre affecté par la suite – « par la suite » signifiant quelques minutes tout au plus. Ma question est la suivante : quel est le degré de dangerosité des plaies perforantes de ce type ? Quels dommages peuvent-elles causer (poumons affaissés, artères sectionnées, etc.) et dans quelle mesure ces représentations sont-elles réalistes dans les films ? -Trevor R., Allentown, Pennsylvanie
Dépend de la question plus large à laquelle vous voulez en venir. Est-il plausible, dans un contexte de fiction, que le protagoniste prenne une balle et s’en sorte ? Bien sûr – quatre blessures par balle sur cinq ne sont pas mortelles. Existe-t-il un endroit sûr pour se faire tirer dessus ? Ne soyez pas absurde. Il y a une chance sur cinq que vous soyez tué.
Surmonter une blessure par balle est souvent décrit comme une question de chance, mais cela ne veut pas dire que c’est aléatoire. Prenez le cas de Kenny Vaughn, en Caroline du Nord. En 1995, un ancien voisin, apparemment très énervé, lui a tiré une vingtaine de balles à bout portant dans la poitrine, l’aine, l’abdomen et les extrémités. Miraculeusement, Vaughn a survécu.
A-t-il eu de la chance ? Absolument, mais il a eu plusieurs sortes de chance. Incontestablement, sa plus grande chance a été que son assaillant ne lui a pas tiré dans la tête – une balle entre les oreilles a trois fois plus de chances de vous tuer qu’une balle n’importe où ailleurs.
La deuxième plus grande chance de Vaughn a été que le tireur a utilisé un fusil de calibre 22, une arme relativement peu puissante. Si l’assaillant avait utilisé, disons, un fusil d’assaut Bushmaster, le résultat aurait probablement été différent. Une balle de fusil ordinaire de calibre 22 transporte tout au plus quelques centaines de pieds-livres d’énergie. La balle .223 du Bushmaster n’a qu’un diamètre légèrement plus grand, mais sa masse et sa vitesse initiale beaucoup plus importantes lui confèrent une énergie de 1 300 pieds-livres, suffisante pour briser les os et déchiqueter la chair.
C’est seulement lorsque nous arrivons à la troisième pause de Vaughn que nous pouvons créditer la chance pure et simple. Il a, après tout, été touché plusieurs fois à la poitrine, et 85 % des tirs mortels impliquent des blessures à la tête ou au tronc. Dans son cas, cependant, aucune des balles n’a percé un organe vital ou un vaisseau sanguin important. Deux balles ont manqué son cœur de moins d’un pouce.
La leçon ici est que, en tenant compte d’un élément de hasard, un héros de fiction peut plausiblement survivre à une blessure par balle à l’épaule si l’arme se situe à l’extrémité inférieure de l’échelle de létalité – par exemple, une arme de poing de petit à moyen calibre. J’insiste cependant sur le fait que moins mortel ne signifie pas inoffensif – les armes de poing sont suffisamment meurtrières pour avoir représenté près de la moitié des meurtres aux États-Unis en 2011.
Les auteurs ciblent sans doute l’épaule pour les blessures par balle non mortelles en partant du principe qu’elle ne contient aucun organe vital. En réalité, cependant, cela peut être un endroit dangereux pour se faire tirer dessus. L’épaule contient l’artère sous-clavière, qui alimente l’artère brachiale (l’artère principale du bras), ainsi que le plexus brachial, le grand faisceau de nerfs qui contrôle la fonction du bras.
Si vous êtes touché au plexus brachial, vous ne serez probablement pas en train de marcher comme un charme cinq minutes plus tard. Une étude portant sur 58 victimes de balles blessées au plexus brachial a révélé que 51 d’entre elles ont dû subir une chirurgie de suivi pour faire face aux dommages causés aux vaisseaux sanguins, à la douleur intense et à la perte de la fonction motrice. Quant à l’artère sous-clavière, une étude d’un hôpital de la Nouvelle-Orléans a rapporté que sur 16 cas de blessures aiguës à celle-ci, quatre patients sont décédés et un autre a perdu le bras.
Tout de même, tout cela nous dit qu’un tir à l’épaule est potentiellement assez mauvais. Que se passe-t-il dans le monde réel ? J’ai demandé à mon assistant Una d’examiner 79 reportages sur des personnes ayant reçu une balle dans l’épaule en 2012. Parmi les épisodes les plus mémorables :
- Une fillette de Pennsylvanie de neuf ans portant un costume d’Halloween noir et blanc a été abattue à l’épaule par un parent armé d’un fusil de chasse qui l’a prise pour une mouffette.
- Un haltérophile californien a prétendu qu’il s’était blessé à l’épaule en laissant tomber un haltère sur une cartouche de calibre 22, ce qui a provoqué le tir.
- A la suite d’une dispute sur le prix des préservatifs, le commis d’une supérette de Détroit a sorti une arme à feu et a tiré un coup de semonce dans l’épaule d’un client indiscipliné, qui est ensuite décédé.
Mais ce dernier type était l’exception. Seuls trois des 79 blessures à l’épaule examinées par Una ont entraîné la mort de la victime. Les écrivains peuvent donc se livrer à ce stratagème habituel sans craindre de prendre des libertés factuelles. Je ne me porterais toujours pas volontaire. -Cecil Adams
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