À la fin des années 1970, les restes de deux jeunes hommes – Timothy O’Rourke et Frank Landingin – ont été retrouvés échoués sur les rives du comté de Grundy, dans l’Illinois, avec des paires de sous-vêtements logés dans leur gorge.
Dans les deux cas, les enquêteurs n’ont trouvé aucune autre preuve sur les corps, et ils se sont concentrés sur les sous-vêtements comme seule piste.
« La question est de savoir pourquoi ce corps étranger est dans la gorge ». Le profileur criminel du FBI Mark Safarik a déclaré à « Mark of a Killer », diffusé le samedi à 7/6c sur Oxygen. « C’est une activité très inhabituelle ».
Les autorités sont restées perplexes, et ce n’est que lors de la disparition de Robert Piest, 15 ans, en décembre 1978, qu’elles ont obtenu leur première grande percée.
Piest a disparu de son travail dans une pharmacie locale de Des Plaines après avoir dit à sa mère ainsi qu’à son collègue qu’il partait pour parler avec un entrepreneur, qui avait construit des étagères au magasin, au sujet d’un travail de vacances. Il n’a jamais été revu.
Les enquêteurs ont appris que l’entrepreneur était John Wayne Gacy, un homme de la communauté très apprécié qui dirigeait des entreprises prospères et travaillait comme membre du comité de circonscription pour le parti démocrate.
« C’était un type sympa, le genre de type avec lequel vous auriez probablement envie de prendre une bière », a déclaré Lawrence D. Finder, procureur adjoint du comté de Cook, à « Mark of a Killer ». « Il se déguisait en clown. Il faisait des événements de charité en tant que Pogo le Clown. »
Bien que Gacy ait accepté de rencontrer les enquêteurs au commissariat pour discuter de la disparition de Piest, il ne s’est pas présenté avant 3 heures du matin, et il portait des vêtements couverts de terre, expliquant que sa voiture s’était embourbée près de chez lui.
Gacy a affirmé qu’il n’avait jamais rencontré ou parlé avec Piest, mais les autorités avaient des soupçons. Lorsqu’elles se sont rendues à son domicile le lendemain, elles n’ont trouvé aucune preuve que son véhicule ait été piégé.
« Nous savions qu’il avait menti à ce sujet », a déclaré Greg Bedoe, enquêteur du bureau du procureur de l’État, à « Mark of a Killer ».
En fouillant dans son passé, les enquêteurs ont découvert que Gacy avait été condamné pour sodomie dans l’Iowa quelques années auparavant et qu’il avait été envoyé en prison pour avoir eu des relations sexuelles avec un garçon mineur, a déclaré le détective Mike Albrecht du département de police de Des Plaines.
Ils ont également découvert que Gacy avait été mentionné dans des rapports de police de Chicago concernant la disparition de deux adolescents – John Butkovich et Gregory Godzik- qui avaient tous deux été employés par Gacy.
Gacy a immédiatement été placé sous surveillance policière 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, et un jour, il a commis une erreur qui a fait éclater l’enquête au grand jour.
« Gacy était arrogant. Il pouvait voir les policiers assis devant sa maison. Il les invitait à entrer pour utiliser les toilettes », a déclaré Finder.
Alors qu’un agent se trouvait dans la salle de bain de Gacy, il a remarqué l’odeur inimitable de décomposition humaine qui montait par la bouche de chauffage. Les autorités ont rédigé un mandat de perquisition pour la maison, et pendant le démarchage, elles ont trouvé un total de 29 corps.
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Vingt-six étaient cachés dans un vide sanitaire sous la maison, et trois autres étaient enterrés sur d’autres parties de la propriété. Cachée dans les chevrons du vide sanitaire, les enquêteurs ont retrouvé la veste que Piest portait au moment de sa disparition.
Un bordereau de cautionnement délivré à Landingin a également été découvert au domicile de Gacy, le reliant officiellement au meurtre.
En analysant les dépouilles pour en tirer des preuves médico-légales, les pathologistes ont trouvé une marque familière : du tissu enfoncé dans la gorge des victimes sous forme de « sous-vêtements, chaussettes, chiffons, tee-shirts, morceaux de tissu », a déclaré Bedoe.
« L’existence de ces matériaux qui ont été fourrés dans les orifices des corps de la rivière et des autres corps récupérés dans la maison le lie absolument à lui », a déclaré William J. Kunkle, Jr, procureur adjoint du comté de Cook, à « Mark of a Killer ».
Le 21 décembre 1978, Gacy, âgé de 36 ans, est arrêté et finalement inculpé de 33 chefs d’accusation de meurtre, dont celui de James Mazzara, dont le corps est retrouvé dans la rivière Des Plaines quelques jours plus tard, et de Piest, dont les restes sont retrouvés sur une rive de l’Illinois en 1979.
Un tissu a été retrouvé logé dans la gorge des deux jeunes hommes.
Gacy a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, et 12 des verdicts qualifiaient la peine de mort. Le 9 mai 1994, il a été exécuté par injection létale.
À ce jour, six de ses victimes ne sont toujours pas identifiées.
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