Systèmes traditionnels au sol
Les systèmes solaires au sol fonctionnent essentiellement tous de la même façon : les systèmes s’ancrent au sol et maintiennent un grand nombre de panneaux empilés, souvent deux mais parfois trois ou quatre panneaux de haut. Deux rails soutiennent généralement chaque panneau, qu’il soit orienté en mode paysage ou portrait. L’ancrage au sol est la partie difficile de ces installations, car il existe de nombreux types de fondations différentes.
Si le sol est exempt de débris, des poutres en acier sont enfoncées dans le sol et le système de rayonnage est fixé aux poutres. Si les conditions du sol ne sont pas adaptées à des poutres enfoncées en douceur, des systèmes d’ancrage peuvent être utilisés – pieux hélicoïdaux, vis de sol. Ceux-ci peuvent prendre plus de temps à installer car ils doivent passer à travers des rochers et d’autres gros débris.
Les systèmes montés au sol ne doivent pas toujours pénétrer dans la terre. Les décharges plafonnées et autres friches industrielles sont idéales pour les panneaux solaires, car ce sont des terrains sous-utilisés, mais leurs conditions de sol capricieuses ne peuvent pas être perturbées. Les panneaux solaires peuvent être lestés sur le sol comme ils le sont sur les toits plats. Des blocs de béton maintiennent un système en place, et si les conditions du sol peuvent supporter le poids d’un camion de béton, les blocs coulés sur place peuvent être une option plus facile pour les installateurs.
Systèmes de suivi
Pour améliorer le rendement énergétique, les développeurs et les installateurs se tournent vers les systèmes de suivi. Ces supports au sol motorisés suivent le soleil tout au long de la journée, en veillant à ce que les panneaux soient orientés vers le soleil à tout moment. Les panneaux sont fixés sur des tables de rayonnage similaires aux supports au sol traditionnels, généralement boulonnés ou serrés en place, mais il existe différents types de systèmes de suivi.
Les deux principales classifications de systèmes de suivi sont à axe unique et à double axe. Les systèmes de suivi à axe unique étendent les panneaux sur de longues rangées, suivant le soleil d’est en ouest. Les systèmes de suivi à deux axes séparent des tables de panneaux et suivent le soleil sur une trajectoire plus circulaire pour obtenir le meilleur rendement énergétique.
Les systèmes de suivi se distinguent par deux moteurs. Les trackers centralisés déplacent de nombreuses rangées de panneaux avec un seul moteur. Les trackers distribués utilisent un moteur par rangée ou table de panneaux. Les systèmes centralisés utilisent moins de moteurs tandis que les systèmes distribués en utilisent beaucoup.
Carports et auvents
Les carports et auvents solaires peuvent être considérés comme des supports au sol vraiment, vraiment hauts. Ils sont très courants dans les milieux commerciaux, notamment dans les écoles et les campus d’entreprises. Des fondations en béton armé soutiennent de grandes poutres en acier qui supportent les panneaux solaires en hauteur. Les carports peuvent être conçus pour couvrir une rangée de places de stationnement, s’étendre sur deux rangées ou être aussi grands que nécessaire pour un projet. De nombreux carports peuvent être équipés de stations de recharge de véhicules électriques pour un bonus supplémentaire aux voitures qui s’abritent dessous.
Systèmes solaires flottants
Les systèmes photovoltaïques flottants – un panneau solaire qui flotte sur l’eau – ont vraiment pris leur essor en Asie et dans certaines parties de l’Europe, et ils commencent à trouver leur place aux États-Unis. De nombreux réservoirs et installations de traitement de l’eau peuvent bénéficier de la location de leur surface d’eau à des développeurs solaires. Bien qu’ils ne soient pas vraiment ancrés au sol, les panneaux solaires flottants empruntent tout de même des caractéristiques du solaire au sol.
Les systèmes flottants sont fabriqués à partir d’un type de plastique qui s’enchaîne pour former un tapis. Chaque flotteur individuel est moulé dans un design incliné, de sorte que les panneaux sont positionnés à un degré similaire à celui des systèmes sur un toit plat. Les systèmes flottants peuvent souvent être assemblés sur terre, puis poussés sur l’eau au fur et à mesure que d’autres panneaux sont ajoutés. Le système est soit fixé à des supports terrestres, soit à des ancres flottantes.