Miss Lucille était une douce petite poulette (jeune poule), qui a trouvé un foyer douillet dans le poulailler de la cour de Kristi Allen (ce n’est pas son vrai nom) à Powder Springs, en Géorgie. Au début, les choses semblaient être le statu quo avec la jeune exchequer leghorn cross. Mais après l’avoir observée pendant un certain temps, Kristi Allen a remarqué que Miss Lucille se faisait pousser un peigne. Bien que les deux sexes de la race puissent en avoir, l’instinct d’Allen lui a dit que quelque chose n’était peut-être pas tout à fait standard, et elle a donc demandé l’aide d’un agriculteur local.
« L’agriculteur a fait tous les contrôles pour confirmer que Miss Lucille était une ‘miss' », se souvient Allen. « Elle n’avait pas de plumes de selle, pas d’agressivité, ne sautait pas et ne réagissait pas en présence d’autres poules/coqs, et lorsqu’elle était couchée dans la main du fermier, elle sortait les pattes droites et restait allongée. Ce sont tous des trucs de vieux de la vieille pour identifier les coqs puisqu’il n’y a pas de façon définitive de le dire jusqu’à ce qu’ils montent un autre poulet ou un corbeau, à part les tests en laboratoire. »
Miss Lucille avait « échoué » au test du coq. Cependant, plus tard, Allen est arrivé à la maison pour trouver un désordre de plumes dans la cour arrière, un événement inhabituel car les poules ne muent généralement pas avant environ 18 mois. « Elle a commencé à se comporter de manière plus capricieuse, mais j’ai attribué cela à sa mue, car cela peut être assez inconfortable pour les poules », dit-elle. « J’étais inquiète pour sa santé. »
Advertisement
Advertisement
Quelque chose à se mettre sous la dent
Bien que des choses étranges se soient passées dans le monde de Miss Lucille, aucune d’entre elles ne mettait sa santé en danger. Lorsque ses plumes repoussaient, c’étaient des plumes de selle, comme celles que l’on trouve sur les coqs. Ses hackles et ses plumes de queue avaient également subi des changements majeurs. « Elle est passée du statut de poule typique à celui de coq, avec de belles et longues plumes de queue et des hackles pointus. Sa démarche a changé, et elle était définitivement au sommet de la hiérarchie », dit Allen.
D’autres consultations ont conseillé une approche attentiste. Un agriculteur lui a dit : » Ce n’est pas parce qu’elle ressemble maintenant à un coq qu’elle en est un. Je devais attendre qu’elle chante ou qu’elle monte une des poules. »
Ironiquement, Miss Lucille est devenue plus douce et amicale. « Mais sa crête a continué à grossir et à rougir. Pour chaque indicateur qu’elle pouvait encore être une ‘elle’, il y en avait un autre pour qu’elle soit un ‘il' », dit-elle.
Enfin, la preuve irréfutable est venue vers l’âge de 5 mois — le coq a littéralement chanté. « Chaque jour, le chant devenait de plus en plus fort. Il était officiel que Miss Lucille était maintenant M. Lucille », dit Allen. « Et à son crédit, il a assumé ce rôle à merveille. Si les filles n’avaient plus d’eau, il chantait et me disait de m’y mettre. Il menait la charge jusqu’au perchoir la nuit. Il nous réveillait avec sa chanson tôt chaque matin. »
Publicité
.
Publicité
Comment une poule devient-elle un coq ?
L’inversion spontanée du sexe, comme dans le cas de M. Lucille, est extrêmement rare. En fait, une étude menée au Bangladesh a révélé que seulement 28 des 3 000 poules suivies ont subi une inversion. On ne sait pas encore exactement pourquoi ce phénomène se produit, mais certaines théories prévalent, selon Drew Benson, professeur adjoint de sciences avicoles à l’Université de Géorgie.
« Les preuves actuelles montrent que la différenciation sexuelle chez les oiseaux est un mélange de mécanismes génétiques et hormonaux directs », dit-il par courriel, notant que la plupart des cas d’inversion spontanée du sexe chez les oiseaux, comme celui de M. Lucille, seraient liés à des alternances dans l’action des hormones stéroïdes sexuelles, comme les œstrogènes. « L’ovaire et l’oviducte droits régressent au cours du développement embryonnaire, laissant la poule avec un seul ovaire fonctionnel, le gauche. Si l’ovaire gauche est enlevé ou devient dysfonctionnel à cause d’une maladie, l’ovaire droit régressé peut former un ovoteste », explique-t-il.
L’hypothèse est que l’activité des œstrogènes supprime le développement de la gonade droite. Mais, lorsque l’ovaire ne sécrète plus d’œstrogènes, le tissu médullaire de la gonade droite rudimentaire se transforme alors en ovotestis, une structure ressemblant à un testicule. « L’ovotestis va commencer à sécréter des androgènes qui masculinisent l’oiseau femelle », explique-t-il, notant que le manque d’œstrogènes va modifier le plumage de l’oiseau et que l’augmentation de la testostérone provoque le chant et la croissance des ornements de tête, comme la crécelle et le peigne.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi cela se produit. Selon Benson, il est assez courant qu’une maladie ovarienne entraîne un dysfonctionnement des ovaires, mais l’inversion spontanée du sexe est beaucoup moins fréquente. « Il ne suffirait pas de retirer un ovaire à une poule pour générer une inversion sexuelle spontanée », dit-il. « En fait, le mécanisme exact qui sous-tend la détermination du sexe aviaire n’a pas encore été résolu. »
Publicité
Publicité
Règlement du perchoir
Alors, que doit faire un propriétaire de poule devenue coq comme Allen ? « Embrassez le fait que vous avez une poule rare, car beaucoup ne subiront pas cette transformation à la suite d’un déclin de la synthèse des hormones ovariennes », dit Benson. « La poule nouvellement transformée ne produira plus d’œufs, il vous faudra donc vous procurer une nouvelle poule si vous souhaitez produire des œufs. »
Allen a toutefois dû confier M. Lucille à un autre amateur de coqs une fois que le chant a échappé à tout contrôle. « Nous avons un lotissement derrière notre maison, et bien que nous ayons la chance de pouvoir avoir des coqs sur notre propriété, nous n’avons pas pensé que c’était la chose à faire en tant que voisin », dit-elle. « Bien qu’il me manque, le réveil matinal ne me manque pas. Et je suis heureuse qu’il soit là où il peut faire son truc librement. »
Publicité