What is El Día de los Muertos, or « Day of the Dead », as it’s now known in the U.S.?
Despite the white faces and the skulls, it’s not meant to be a spooky holiday and it’s not Halloween. Également connue sous le nom de Día de Muertos, cette célébration est originaire du centre et du sud du Mexique. Ceux qui la célèbrent croient qu’à minuit le 31 octobre, les âmes de tous les enfants décédés descendent du ciel et rejoignent leurs familles le 1er novembre, et que les âmes des adultes décédés viennent leur rendre visite le 2 novembre.
Les familles fabriquent des autels colorés dans leurs maisons en l’honneur de leurs proches décédés, et les autels sont décorés de fleurs, de bougies, de la nourriture préférée de leur proche et de pan de muerto (un pain légèrement sucré spécialement fabriqué pour cette période).
Les festivités se poursuivent au cimetière, où les familles apportent des pique-niques, jouent de la musique et parfois même passent la nuit pour célébrer la vie de ceux qui ne sont plus sur cette terre.
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La tradition inextinguible remonte à 3 000 ans, à l’époque des Aztèques. Elle a survécu jusqu’au 16ème siècle, lorsque les Espagnols sont arrivés dans le centre du Mexique et ont pensé que la tradition était sacrilège. Au lieu d’être abolie, cependant, la célébration a évolué pour incorporer des éléments du christianisme, comme le fait de la célébrer les 1er et 2 novembre au lieu de sa célébration originale en été pour coïncider avec la Toussaint ou la Toussaint, un moment pour prier pour les âmes défuntes.
À San Francisco, en Californie, Martha Rodríguez-Salazar travaille depuis 10 ans avec le San Francisco Symphony dans le cadre de leur célébration communautaire annuelle du Día de los Muertos, qui comprend de la musique et des autels commandés à différents artistes.
« Mes parents n’ont jamais fait d’autel pendant mon enfance, mais certains de mes amis l’ont fait », a déclaré Rodríguez-Salazar, chef d’orchestre, flûtiste, mezzo-soprano et professeur qui est né et a grandi au Mexique. « Tous les 1er et 2 novembre, ils mettent des autels de famille et d’amis. Dans la Bay Area, c’est devenu une sorte de mode – son propre truc – où les gens se déguisent. Au Mexique, ce n’est pas comme ça. »
« Ici, c’est là que vous peignez votre visage », a déclaré Rodríguez-Salazar. « Maintenant avec la mondialisation, ça se mélange », a-t-elle expliqué.
« La tradition est que vous invitez les gens chez vous pour le pan de muerto et ensuite vous allez au cimetière. Vous y mangez de la nourriture, vous buvez de la tequila ou du mezcal, et c’est la célébration. Vous voulez laisser votre porte ouverte parce qu’un étranger peut apporter l’esprit de votre proche. On ne sait jamais. »
Dina Leor, propriétaire du magasin d’art folklorique mexicain La Sirena à New York, a été une fervente célébrante du Día de Muertos depuis qu’elle est petite fille, et elle n’est même pas mexicaine.
« Ma mère est originaire d’Argentine et mon père est américain – et mon cœur est mexicain », a déclaré Leor à NBC News. « J’avais environ 11 ans quand je suis allée au Mexique pour la première fois, et je suis tombée amoureuse du pays et de la culture ; je me sens tellement liée à lui. »
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Leor a ouvert son magasin en 1999, et depuis 18 ans, elle apporte un peu du Mexique à NYC, de ses bibelots colorés à ses célébrations.
Le 21 octobre, elle a tenu un marché pop-up Dia de los Muertos où elle a vendu tout ce dont on a besoin pour faire un autel.
« Je dirais que 90 % des gens qui sont venus étaient mexicains », a déclaré Leor. « Beaucoup de gens venaient acheter des trucs pour leurs autels. Le copál – résine à brûler sur l’autel, et les mini papel picados (papiers découpés), et les fleurs en papier étaient les meilleures ventes. »
Leor a également été invité à faire un autre pop-up à l’American Folk Art Museum de New York, qui a célébré le Día de Muertos samedi dernier.
« Beaucoup de gens demandaient : « C’est Halloween ? » », a déclaré Leor à propos des visiteurs, principalement des non-Latinos, qui passaient devant son stand.
« Mes tables ressemblaient à des autels avec du papel picado, des figurines, du papier d’écorce et des gravures de José Guadalupe Posada. Il s’agissait de les initier à Día de Muertos. Le musée voulait avoir une ambiance de jour des morts, pas d’Halloween, et la femme qui tenait la boutique de souvenirs a apporté du pan de muerto. »
Leor a dit que la célébration a toujours eu un sens pour elle.
« Quand j’avais 8 ans, j’ai fait un espace pour ma grand-mère décédée et j’ai allumé une bougie pour elle, et laissé de l’eau pour elle, et je ne connaissais même pas le Día de Muertos », dit-elle, mais tout n’était pas aussi naturel. « Avant d’avoir mon magasin, j’étais inquiète d’avoir des squelettes, et maintenant je les adore. Je les trouve colorés et joyeux. »
Juan Castaño, cofondateur de la Calpulli Mexican Dance Company, a déménagé à New York avec sa famille à l’âge de 22 ans.
« Je suis un Mexicain-Américain né dans la ville frontière d’El Paso, au Texas. Mon identité est à la fois mexicaine et américaine. En grandissant, je connaissais le Día de Muertos, mais ce n’est pas quelque chose que ma famille faisait vraiment, puisque cela vient plutôt du sud du Mexique », a-t-il déclaré. « Quand nous avons déménagé à New York, j’ai rencontré des gens de Puebla, et j’ai commencé à en apprendre davantage. »
Lorsque son père est décédé, Castaño a voulu faire quelque chose de spécial, il a donc décidé de faire son premier autel.
« C’était vraiment une belle expérience… C’est une chose très personnelle », a-t-il dit. « Je me souviens avoir regardé l’autel et y avoir mis du café, parce que mon père aimait le café. Ma mère m’a dit : « Non, il n’aimerait jamais ça ». Elle l’a enlevé et l’a fait chauffer avec un peu de sucre, et cette expérience a créé une conversation entre nous », a déclaré Castaño. Dia de Muertos est très puissant, parce que vous ressentez la paix et une belle expérience en vous souvenant de quelqu’un et en célébrant ce qu’il a fait et qui il était. »
Sa compagnie de danse mexicaine Calpulli, âgée de 14 ans, a toujours incorporé des éléments de Día de Muertos dans des spectacles qui ont commencé le 26 octobre et qui auront une représentation finale le 4 novembre dans le prestigieux Town Hall de New York.
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« Le thème et le message de l’histoire si ce qu’est Día de Muertos – l’espoir que nous avons de renouer avec les êtres chers que nous avons perdus », a-t-il déclaré. « Le monde des morts, selon la mythologie aztèque, s’appelle Mictlan – un monde magnifique où nous voulons tous être. »
Bien qu’il s’agisse de célébrations distinctes, Castaño croit qu’il y a eu une énorme influence sur Día de Muertos en provenance des États-Unis et d’Halloween, à savoir la peinture sur visage.
« Je pense que chaque fois que les cultures se réunissent, c’est un moyen de rassembler les communautés. À mon avis, je ne pense pas que ce soit une chose négative », a-t-il dit. « J’ai des neveux qui adorent Halloween, mais je pense que c’est vraiment bien pour eux de connaître Dia de Muertos, aussi – c’est une façon si agréable d’aborder la mort et de la célébrer d’une manière saine et constructive. »
« Pour les jeunes, le boogie man peut être traumatisant », a déclaré Castaño. « Peut-être que nous pouvons désarmer la peur, le stress et l’anxiété de ce que représente la mort. »
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