Qu’est-ce que la peste bubonique ? Comment on la traite et les cas récents

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Par Yaron Steinbuch

Mise à jour : 18 août 2020 | 14 :04pm

Le bout des doigts de la main droite de ce patient présentait les signes de ce qu’on appelle la gangrène acrale, après avoir contracté la pesteGetty Images

La peste bubonique, qui est causée par une infection bactérienne, était froidement connue sous le nom de « peste noire » lorsqu’elle a anéanti quelque 50 millions de personnes à travers l’Afrique, l’Asie et l’Europe au Moyen Âge.

Son sombre surnom fait référence au noircissement gangréneux et à la mort de certaines parties du corps, notamment les doigts et les orteils, qui peuvent survenir lorsque la maladie ravage le corps, selon la BBC.

Comment traite-t-on la peste bubonique ?

Contrairement au 14e siècle, cependant, les patients de nos jours peuvent être traités efficacement avec des antibiotiques modernes, qui peuvent prévenir les complications et la mort.

Qu’est-ce qui cause la peste bubonique ?

La peste bubonique est le type le plus commun de la maladie, qui est causée par des bactéries appelées Yersinia pestis qui vivent dans certains animaux – principalement les rongeurs – et leurs puces.

Micrographie électronique à balayage d’une puceAlamy Stock Photo

La peste à Marseille en 1721De Agostini. via Getty Images

Un panneau de fermeture est affiché sur un parking près du Rocky Mountain Arsenal Wildlife RefugeAP

Son nom vient des symptômes qu’elle provoque : des ganglions lymphatiques douloureux et gonflés – ou « bubons » – dans l’aine ou l’aisselle, selon le média, qui précise que 3 248 cas ont été signalés dans le monde, dont 584 décès, de 2010 à 2015.

À quel point est-ce fréquent ?

Entre 1 000 et 2 000 personnes contractent la peste chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé, mais cette estimation est probablement trop faible car elle ne tient pas compte des cas non signalés, a rapporté CNN.

Aux États-Unis, il y a eu jusqu’à quelques dizaines de cas chaque année, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies. En 2015, deux personnes dans le Colorado sont décédées de la peste, selon le réseau.

De 2009 à 2018, la Chine a signalé 26 cas et 11 décès, a rapporté Reuters.

Quels sont les symptômes ?

Une personne tombe généralement malade entre deux et six jours après avoir été infectée et peut présenter divers symptômes en plus des ganglions lymphatiques hypertrophiés, notamment de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires et de la fatigue.

La maladie peut également affecter les poumons, provoquant une toux et des douleurs thoraciques, ainsi que des difficultés à respirer.

La bactérie peut également s’infiltrer dans la circulation sanguine et provoquer une septicémie, une complication potentiellement mortelle d’une infection, qui peut entraîner des lésions tissulaires et une défaillance des organes.

Les personnes peuvent être infectées par les piqûres de puces, en entrant en contact avec des animaux infectés et en inhalant des gouttelettes aérosolisées propagées par des personnes et des animaux.

L’infection pourrait également pénétrer dans le corps par une coupure de la peau si la personne a été en contact étroit avec le sang d’un animal infecté.

Y a-t-il des cas récents ?

Les autorités sanitaires de Californie ont confirmé le premier cas de peste dans l’État depuis cinq ans le 18 août – un résident de South Lake Tahoe qui pourrait avoir été mordu par une puce infectée alors qu’il promenait un chien.

Cela s’est produit peu de temps après que les autorités de la région chinoise de Mongolie intérieure aient scellé un village entier après la confirmation du décès d’un résident de la peste bubonique le 6 août.

Presque un mois plus tôt, un adolescent est également décédé en Mongolie. Les responsables de la santé ont annoncé le 14 juillet que le garçon était mort de la peste bubonique quelques jours après avoir mangé une marmotte, un rongeur connu pour être porteur de l’infection, a rapporté CTV News.

Une paire de frères, âgés de 27 et 17 ans, dans la province mongole voisine de Khovd, ont également contracté la peste le 1er juillet après avoir eux aussi mangé des marmottes, a rapporté Newsweek.

Pendant ce temps, un résident du Colorado a été infecté par la peste septicémique, les responsables de la santé de l’État ont confirmé le 16 juillet – le premier cas humain dans le Centennial State depuis 2015.

La peste septicémique est l’une des trois principales formes de peste – les autres formes étant la bubonique et la pneumonique.

Ce rapport est intervenu juste après que les responsables ont annoncé le 14 juillet qu’un écureuil du comté de Jefferson, au Colorado, avait été testé positif à la peste bubonique. La personne avait été en contact avec des écureuils malades.

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