Le charbon à coke, également appelé charbon métallurgique, est utilisé pour créer du coke, l’un des principaux intrants irremplaçables pour la production d’acier.
Il existe de nombreuses variétés de charbon dans le monde, allant du lignite ou de la lignite à l’anthracite. La propriété qui distingue réellement les charbons à coke des autres charbons est leur capacité d’agglomération, qui est la propriété spécifique requise pour que le coke soit adapté à la fabrication de l’acier.
Le coke est produit en chauffant les charbons à coke dans un four à coke sous atmosphère réductrice. Au fur et à mesure que la température du charbon augmente, il devient plastique, fusionne avant de se resolidifier en particules de coke. C’est ce qu’on appelle le processus de cokéfaction. La qualité du coke obtenu est déterminée par les qualités des charbons à coke utilisés, ainsi que par les conditions de fonctionnement de la cokerie.
La qualité du coke est largement influencée par le rang, la composition, la teneur en minéraux et la capacité à se ramollir sous l’effet de la chaleur, à devenir plastique et à se resolidifier en une masse cohérente. Les charbons de classe bitumineuse de rang volatil élevé, moyen et faible qui possèdent ces propriétés sont appelés charbons « à coke ».
Les charbons à coke de haute qualité sont très demandés par les producteurs d’acier, qui ont besoin de ces charbons pour fabriquer du coke de haute qualité afin de maximiser la productivité de leurs opérations de haut fourneau.
Marché chinois
Le marché chinois du charbon à coke est susceptible d’être le plus grand consommateur de charbon à coke Ovoot en raison de sa taille et de sa proximité.
Les charbons à coke de qualité supérieure tels que le charbon gras (charbon Ovoot) et les charbons primaires, font l’objet d’une demande particulièrement élevée en Chine, principalement en raison du faible ratio de ces charbons dans les réserves de charbon propres à la Chine, mais aussi en raison de la demande croissante de charbons à coke de qualité supérieure dans l’industrie du coke. La demande de ces charbons à coke de qualité supérieure augmente plus rapidement que celle de leurs homologues de qualité inférieure, car la Chine tend à utiliser des hauts fourneaux plus grands afin d’obtenir une meilleure productivité, d’utiliser des technologies de pointe et d’équilibrer les préoccupations environnementales. Par exemple, la taille moyenne d’un haut fourneau en Chine est de 1 000 m3, contre 3 814 m3 au Japon. Plus le haut fourneau est grand, plus la qualité du coke nécessaire est élevée, ce qui entraîne une augmentation du ratio de mélange du charbon à forte agglomération.