Le myélome, également connu sous le nom de myélome multiple, est un cancer du sang provenant des plasmocytes. À tout moment, il y a environ 24 000 personnes vivant avec un myélome au Royaume-Uni. Il représente 15 % des cancers du sang et 2 % de tous les cancers. Le myélome touche principalement les personnes âgées de plus de 65 ans, cependant il a été diagnostiqué chez des personnes beaucoup plus jeunes.
Qu’est-ce que les plasmocytes ?
Les plasmocytes sont un type de globules blancs fabriqués dans la moelle osseuse. La moelle osseuse est la matière » spongieuse » que l’on trouve au centre des plus gros os du corps et c’est là que toutes les cellules sanguines sont fabriquées.
Les plasmocytes font partie de votre système immunitaire. Les plasmocytes normaux produisent des anticorps, également appelés immunoglobulines, pour aider à combattre les infections.
Comment se développe le myélome ?
Le myélome se développe lorsque l’ADN est endommagé pendant le développement d’un plasmocyte. Cette cellule anormale commence alors à se multiplier et à se propager dans la moelle osseuse. Les plasmocytes anormaux libèrent une grande quantité d’un seul type d’anticorps – appelé paraprotéine – qui n’a aucune fonction utile.
Contrairement à de nombreux cancers, le myélome n’existe pas sous forme de grosseur ou de tumeur. La plupart des problèmes médicaux liés au myélome sont causés par l’accumulation de plasmocytes anormaux dans la moelle osseuse et par la présence de la paraprotéine dans l’organisme.
Le myélome affecte plusieurs endroits du corps, c’est pourquoi on parle parfois de myélome « multiple ». Le myélome affecte les endroits où la moelle osseuse est normalement active chez un adulte, comme les os de la colonne vertébrale, le crâne, le bassin, la cage thoracique, les os longs des bras et des jambes et les zones autour des épaules et des hanches.