L’héroïne est le nom commun de la drogue psychoactive, la diacétylmorphine. Elle peut être fumée, reniflée, insérée par voie rectale ou injectée.
L’héroïne est transformée à partir de la morphine, qui est une substance naturelle extraite des plants de pavot à opium. Le pavot à opium est cultivé depuis plus de cinq mille ans pour une grande variété d’usages médicinaux, plus particulièrement comme analgésique utilisé dans le traitement de la douleur.
Elle a été synthétisée pour la première fois à partir de la morphine en 1874 et commercialisée par Bayer, la société pharmaceutique allemande, comme antitussif et substitut de morphine « non addictif » jusqu’à ce qu’elle soit rendue illégale aux États-Unis en 1924. L’héroïne est actuellement classée comme une substance de l’annexe I, ce qui signifie que le gouvernement fédéral a déterminé qu’elle n’a pas d’utilisation médicale actuellement acceptée et qu’elle présente un fort potentiel d’abus.
Les personnes qui consomment de l’héroïne décrivent un sentiment de chaleur, de relaxation et de détachement, avec une diminution du sentiment d’anxiété. C’est un puissant sédatif et, grâce à ses qualités analgésiques, les douleurs physiques et émotionnelles peuvent également être diminuées.
Ces effets apparaissent rapidement et peuvent durer plusieurs heures, selon le dosage et le mode d’administration. Lorsqu’elle est injectée ou fumée, elle est rapidement introduite dans le sang et entraîne une bouffée instantanée de plaisir euphorique.
En plus du soulagement de la douleur et de la sédation, la consommation d’héroïne peut également entraîner une constipation, des nausées et une dépression respiratoire, qui provoque une respiration superficielle, une baisse de la pression artérielle et une réduction du rythme cardiaque. L’usage prolongé peut entraîner une dépendance physique. Certaines personnes qui consomment de l’héroïne le font parce que cette dépendance physique signifie que si elles arrêtent de consommer de l’héroïne, elles ressentiront de graves symptômes de sevrage qui les rendront physiquement malades. Beaucoup d’autres continuent à prendre de l’héroïne parce qu’elle leur procure un sentiment de confort et de sécurité.