Un des chants que j’ai fredonné pendant l’Avent est « I Saw Three Ships Come Sailing In ». Ce n’est pas un de ceux que j’ai grandi en chantant, mais je l’adore. Les paroles contemporaines les plus populaires parlent de « trois bateaux qui arrivent » à Bethléem le matin de Noël. Bruce Cockburn affirme que ces paroles bizarres sont le résultat d’hallucinations des Anglais du XVIIIe siècle, qui avaient mangé trop d’ergot dans leur pain anglais moisi. Il est certain qu’aucun navire ne naviguait vers Bethléem, enclavée dans les terres.
J’ai vu trois navires venir naviguer
Le jour de Noël, le jour de Noël;
J’ai vu trois navires venir naviguer
Le jour de Noël au matin.
Prière, avecer ont navigué ces navires tous les trois,
Le jour de Noël, le jour de Noël;
Avec ces navires tous les trois,
Le jour de Noël au matin.
O they sailed into Bethlehem,
On Christmas Day, on Christmas Day;
They sailed into Bethlehem,
On Christmas Day in the morning.
Mais il y a une tradition beaucoup plus ancienne autour de cette chanson qui fait allusion à un récit supprimé par les premiers chrétiens. Les paroles ont d’abord été recueillies et associées aux Cornouailles et à Glastonbury en Angleterre, siège d’anciennes communautés indigènes celtes et préceltiques dans l’ouest de la Grande-Bretagne. Un vicaire de Glastonbury a déclaré au révérend H.A. Lewis, auteur des chansons, que « Notre Seigneur aurait marché le long du chemin des pèlerins jusqu’à Winchester, qui était très probablement l’ancienne route du commerce de l’étain. »
En Cornouailles, la sagesse populaire rappelle quand « le Christ est venu en Cornouailles ». Dans le riche pays des mines d’étain de Cornouailles, ils ont une tradition parmi les métallurgistes (ou « hommes d’étain ») « que St Joseph d’Arimathie, l’homme riche des évangiles, a fait son argent dans le commerce de l’étain entre la Phénicie et la Cornouailles. Nous avons également une histoire selon laquelle il a fait plusieurs voyages en Grande-Bretagne dans ses propres bateaux, et qu’à une occasion, il a amené avec lui l’enfant Christ et sa mère comme passagers, et les a débarqués ; au Mont St Michel en Cornouailles ». Une vieille femme de la région, interrogée par des chansonniers au 19e siècle, a déclaré : « Joseph était un homme de fer blanc. Bien sûr, nous savons que Notre Sauveur a prêché aux mineurs. Il aimait beaucoup les mineurs. »
J’ai vu trois bateaux venir naviguer
Le jour de Noël, le jour de Noël
J’ai vu trois bateaux venir naviguer
Le jour de Noël au matin
Et qui pensez-vous qu’il y avait alors dedans
Le jour de Noël, le jour de Noël
Et qui pensez-vous qu’il y avait alors
Sauf Joseph et Notre Dame.
Il a sifflé et elle a chanté
Le jour de Noël, le jour de Noël
Il a sifflé et elle a chanté
Le jour de Noël au matin
Une autre tradition orale dit que lorsque la véritable oppression romaine est tombée sur la Terre Sainte, Joseph d’Arimathie et les trois Marie (la mère de Jésus, la Madeleine et la sœur de Marthe) ont navigué vers le sud de la France avec le calice qui a recueilli le sang du Christ suspendu à la croix (le Saint Graal) et ont voyagé de là à travers l’Europe pour évangéliser. Dans cette tradition, les trois navires en question sont les trois Marie, portant dans leurs » cales » des richesses évangéliques. »
Les derniers versets sont une pure célébration :
Et toutes les cloches de la terre ont sonné
Le jour de Noël, le jour de Noël
Et toutes les cloches de la terre ont sonné
Le jour de Noël au matin
Et tous les anges du ciel ont chanté
Le jour de Noël, le jour de Noël
Et tous les anges du ciel ont chanté
Le jour de Noël au matin
Ce Noël, j’espère que ces « trois bateaux » vogueront vers la lumière de mes bougies de l’Avent. Et que je suis prête à recevoir les trésors qu’ils portent.
Rose Marie Berger est rédactrice associée du magazine Sojourners.