Qu’est-ce qui mange les fourmis ? [17 prédateurs naturels]

Les fourmis peuvent certainement être un parasite ennuyeux pour les humains à traiter, mais un parasite pour l’humanité peut être une source de nourriture pour de nombreuses autres espèces. En fait, il y a des centaines d’espèces qui mangent des fourmis sur une base régulière !

Les fourmis sont relativement riches en protéines et en graisses – ainsi, certaines espèces peuvent survivre avec un régime exclusivement composé de fourmis. De plus, les fourmis sont un organisme prolifique et abondant, ce qui en fait une grande source de nourriture fiable.

En fait, il existe un groupe entier d’organismes qui s’adonne à la myrmécophagie – un comportement alimentaire défini par la seule consommation de fourmis ou de termites. Les organismes myrmécophages mangent des fourmis et des termites, exclusivement.

Tous les organismes ci-dessous mangent des fourmis dans le cadre de leur régime alimentaire, et cette liste n’est pas exhaustive. Il y a beaucoup, beaucoup d’animaux qui mangent des fourmis. Mais, voici quelques-uns des animaux les plus connus qui consomment régulièrement des fourmis. Vous devriez absolument consulter cette liste car certains de ces organismes sauvages peuvent être encouragés à visiter votre jardin pour le garder sans fourmis !

Mammifères qui mangent des fourmis

Certaines espèces de mammifères sont de voraces prédateurs de fourmis ! Quelques-unes des espèces de mammifères ci-dessous survivent presque entièrement grâce aux fourmis. Vérifions ce qui mange des fourmis parmi les mammifères.

Mangeur de fourmis

Comme leur nom l’indique, ces mammifères de taille moyenne se nourrissent presque entièrement de fourmis. Vivant exclusivement en Amérique du Sud et en Amérique centrale, ces bestioles ont un long museau et une langue encore plus longue.

Il existe plusieurs espèces de fourmiliers dont la taille et la répartition varient, mais elles partagent toutes un régime myrmécophage – subsistant entièrement sur les fourmis et les termites. Leur longue langue est également collante, ce qui leur permet de la planter directement dans une fourmilière et d’obtenir une bouche entière de fourmis d’un seul coup !

Alouette

Bien qu’il puisse ressembler à un fourmilier, l’oryctérope est en réalité un parent éloigné. En fait, il en est venu à développer une forme de corps similaire basée sur une évolution convergente.

Les ancêtres des fourmiliers et des oryctéropes ont commencé à s’attaquer indépendamment aux fourmis, ce qui a conduit à des adaptations similaires. Comme les fourmiliers, les oryctéropes ont une langue collante et de longues griffes creusantes pour creuser dans les nids de fourmis et de termites.

Contrairement au fourmilier, les oryctéropes sont originaires du continent africain et les deux espèces ne se chevauchent pas. Il est intéressant de noter que l’oryctérope est plus étroitement lié aux éléphants et aux lamantins.

Pangolin

Cette espèce est devenue célèbre récemment en tant que source possible de l’épidémie mondiale de coronavirus. En tant que seul mammifère à être recouvert d’écailles dures, elle est certainement unique.

Les pangolins sont originaires de certaines régions d’Afrique et d’Asie du Sud, et leur régime alimentaire se compose principalement de fourmis et de termites. Leurs écailles dures les aident à se défendre contre les grands prédateurs comme les lions et les tigres, tandis qu’ils ont des caractéristiques similaires de griffes acérées et un long museau qui les aide à rassembler les fourmis pour se nourrir.

Certaines espèces de pangolins sont des grimpeurs compétents, et ils utilisent leurs puissantes queues et griffes pour décaper l’écorce des arbres et chercher des insectes en dessous.

Ours paresseux

Comme l’une des seules créatures de cette liste sans museau long et étroit, il ne faut pas s’étonner que l’ours paresseux ne survive pas uniquement de fourmis ou de termites. Bien qu’ils soient des chasseurs experts de fourmis et qu’ils utilisent leurs grandes griffes pour déterrer les chambres larvaires des colonies de fourmis, ils complètent également leur régime alimentaire avec des fruits, des matières végétales, des charognes et parfois de petits mammifères.

Ces ours sont originaires de certaines parties de l’Inde, du Népal et du Sri Lanka. S’ils sont les espèces d’ours les plus insectivores, d’autres espèces d’ours (comme l’ours noir en Amérique du Nord) se nourrissent aussi parfois de colonies de fourmis.

Humains

Croyez-le ou non, les fourmis sont un mets délicat dans de nombreuses régions du monde. Des cultures aussi éloignées que le Mexique et l’Inde se régalent régulièrement de fourmis. Cependant, vous ne devriez pas simplement aller dans votre jardin et commencer à manger les premières fourmis que vous trouvez.

De nombreuses fourmis sécrètent des substances toxiques et nocives qui sont extrêmement dégoûtantes. La plupart des cultures qui mangent des fourmis mangent soit des espèces très spécifiques de fourmis qui ont une saveur agréable, soit elles ne mangent que la forme larvaire des fourmis qui sont beaucoup plus appétissantes.

Cela étant dit, les fourmis sont riches en protéines et les aliments à base d’insectes sont plus largement acceptés dans de nombreux pays. Les aliments à base d’insectes pourraient aider à résoudre certains des problèmes de l’agriculture moderne qui accélèrent le changement climatique !

Les oiseaux

Comme Darwin l’a remarqué pour la première fois il y a si longtemps, les oiseaux spécialisés dans les insectes ont souvent un bec long et pointu qui les aide à attraper de nombreux insectes rapidement et avec précision. Il existe de nombreuses espèces d’oiseaux qui ont un régime alimentaire à base de fourmis, et la liste ci-dessous n’en comprend que quelques-unes.

Certains oiseaux ont même un comportement connu sous le nom de « fourmilière » – où ils frottent des fourmis mortes sur leur corps pour dissuader les prédateurs et pour combattre les champignons et les maladies avec des substances végétales que les fourmis ont accumulées !

Les oiseaux fourmis

Les oiseaux fourmis sont une famille de plus de 230 espèces originaires d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud qui subsistent presque entièrement de fourmis et d’autres petits insectes.

La plupart des oiseaux fourmis se nourrissent dans le sous-bois de la forêt tropicale humide, chassant à travers les branches pour toutes sortes d’insectes. Ces oiseaux ont la taille parfaite pour sautiller dans la forêt et ont un bec long et pointu pour ramasser les insectes sur les arbres et dans la litière de feuilles.

Antpittas

Près proche parent des oiseaux fourmis, les antpittas ont à peu près la même taille. Bien que les antpittas ne comptent qu’une cinquantaine d’espèces, ils occupent une niche très similaire à celle de l’oiseau fourmi.

Certains antpittas sont des espèces nord-américaines et le groupe s’étend jusqu’en Amérique du Sud. Les antpittas ont tendance à passer plus de temps sur le sol de la forêt, et ont souvent une coloration terne pour se fondre dans le sol de la forêt.

Leurs pattes sont légèrement plus longues et leur queue est légèrement plus courte, deux traits qui sont censés les aider à chasser les fourmis au sol.

Pics

Les pics sont un genre de pics qui s’étendent de l’Amérique du Nord à l’Amérique du Sud. Contrairement aux autres pics qui ont tendance à chasser principalement sur les arbres, les flickers sont connus pour fréquenter plus souvent le sol.

Cela signifie aussi qu’ils mangent beaucoup plus de fourmis que les autres pics ! Certaines espèces qui vivent dans le désert font leur nid dans les cactus et chassent les insectes au sol.

Les moineaux

Si beaucoup des espèces ci-dessus ne sont peut-être pas communes autour de votre maison, il y a un petit oiseau qui est omniprésent dans de nombreuses régions du monde.

Importé en Amérique du Nord et dans de nombreuses régions du monde dès les premiers jours de la colonisation européenne, ce minuscule oiseau se trouve maintenant dans presque tous les coins du globe. Bien que le moineau domestique se nourrisse principalement de céréales lorsqu’il en a l’occasion, il est également un mangeur d’insectes opportuniste et n’aura pas peur d’un grand monticule de fourmis non protégées.

Les moineaux peuvent être une excellente forme de contrôle des insectes dans n’importe quelle cour!

Reptiles

Bien que de nombreux insectes soient des insectivores généraux, il existe quelques espèces qui se sont concentrées sur les fourmis et les termites exclusivement. Jetons un coup d’œil à quelques-uns de ces reptiles myrmécophages…

Lézards cornus

Aussi connus sous le nom de « crapauds cornés » ou « horntoads », ces lézards sont originaires des États-Unis et de certaines parties de l’Amérique centrale. Ces lézards ont des écailles très distinctes qui forment des crêtes de cornes sur leurs côtés, leur dos et les crêtes de leur tête.

La plupart des crapauds cornus se nourrissent entièrement de colonies de fourmis, qu’ils ramassent lentement avec leurs langues collantes. De nombreuses espèces de lézards cornus ont également la capacité de faire jaillir du sang de leurs yeux ! Leur sang est chargé de toxines qu’ils accumulent en mangeant de grandes quantités de fourmis moissonneuses, ce qui rend leur sang détestable pour les canins et les félins.

Serpents aveugles

Avec une distribution quasi mondiale, ces serpents sont étonnamment difficiles à trouver. Les serpents aveugles font partie des plus petits vertébrés, et certains ne sont pas plus grands qu’un quart lorsqu’ils sont enroulés.

Cependant, de nombreux serpents aveugles se nourrissent presque exclusivement de larves de fourmis et de termites. Ces petits serpents sont principalement fossoriels – ils vivent entièrement sous terre. Grâce à des glandes olfactives, ils suivent les pistes olfactives que les fourmis ont déposées pour repérer un nid et manger autant d’œufs qu’ils peuvent.

Malgré leur taille minuscule, ces serpents peuvent manger une énorme quantité d’œufs et de larves de fourmis au fil du temps.

Crapauds à bouche étroite

Comportant plus de 300 espèces, ces crapauds se trouvent en Amérique du Nord, en Asie et en Afrique. Bien que les nombreuses espèces différentes occupent des niches très différentes à travers le monde, elles ont toutes une caractéristique en commun : des bouches très étroites !

Leur bouche est étroite parce que ces crapauds sont spécialisés dans la consommation de fourmis et de termites. Leurs yeux orientés vers l’avant les aident à viser et à capturer un grand nombre de fourmis avec facilité.

Arthropodes (Insectes et arachnides)

Les arthropodes (y compris les insectes, les crustacés, les arachnides et d’autres groupes) est un groupe d’organismes massivement diversifié. Il ne faut donc pas s’étonner que beaucoup d’entre eux se nourrissent de l’abondance qu’offrent les fourmis. Voici quelques-uns des prédateurs de fourmis les plus voraces:

Antlions

Comme leur nom l’indique, ces insectes ont faim de fourmis. Il existe environ 2 000 espèces différentes, qui ont une répartition mondiale. Les larves de fourmis construisent des fosses dans un sol meuble et attendent que les fourmis de passage tombent dedans.

Lorsque les fourmis tombent dedans, le sol meuble est difficile à escalader et les fourmis tombent directement dans les mâchoires massives de la fourmi. Le fourmilion restera enterré au fond de sa fosse à mesure qu’il gagne en taille. Finalement, la fourmi se métamorphose en un très grand adulte qui ressemble à une libellule. Certains de ces adultes s’attaquent également aux fourmis et aux petits insectes, tandis que d’autres se sont adaptés pour se nourrir du nectar des plantes.

Mouches phorides

Certaines espèces de mouches phorides du genre Phoridae ont une façon très particulière de prédater les fourmis. Les mouches femelles adultes planent au-dessus d’une colonie et sélectionnent une fourmi ouvrière en bonne santé. À l’aide d’un ovipositeur (tube de ponte) pointu, la femelle pond ses œufs directement dans la fourmi au niveau des zones flexibles de l’exosquelette autour de l’épaule.

Lorsque la larve éclot et se développe, elle se fraie un chemin autour de la tête de la fourmi. Cela détruit effectivement le cerveau de la fourmi et les larves de la mouche phoride peuvent prendre le contrôle du corps de la fourmi. La fourmi infectée quitte la colonie et meurt dans un endroit abrité, où les larves à l’intérieur de la fourmi peuvent subir une métamorphose et éclore en une nouvelle mouche adulte.

Ce genre de mouches phorides est en fait envisagé comme un moyen de contrôler les fourmis de feu envahissantes dans le sud des États-Unis !

Les punaises assassines

Les punaises assassines sont très largement répandues, et vous les avez probablement vues autour de votre maison. Elles possèdent un long bec qu’elles utilisent pour injecter du venin à d’autres insectes. Le venin digère leurs entrailles et ils utilisent la longue pièce buccale pour aspirer toute la glu riche en nutriments qui se trouve à l’intérieur.

Certaines espèces, comme Acanthaspis petax (vue ci-dessus), ont évolué pour s’attaquer presque entièrement aux fourmis. Cette espèce recouvre en fait son corps de fourmis mortes, fournissant un type de camouflage sinistre afin qu’elle puisse facilement envahir une colonie de fourmis et se nourrir librement.

Araignées

Les araignées sauteuses et les araignées-loups se nourrissent souvent de fourmis, en particulier dans leurs plus petits stades de vie. Ces arachnides ne sont pas les seules, car la plupart des araignées se nourrissent de fourmis lorsqu’elles en ont l’occasion.

En fait, partout où il y a des fourmis, il y a probablement une espèce d’araignée qui se nourrit de ces fourmis. Vous pouvez encourager les araignées en minimisant votre utilisation de pesticides et en déplaçant les araignées à l’extérieur lorsque vous les trouvez dans votre maison.

Fourmis

Croyez-le ou non, l’un des meilleurs prédateurs de fourmis est – d’autres fourmis ! Les fourmis de l’armée sont particulièrement bonnes prédatrices de fourmis, car elles sont légèrement plus grandes et peuvent rapidement tuer et récolter d’autres espèces.

Certaines espèces de fourmis, comme les fourmis Raider, vivent entièrement en se nourrissant d’autres colonies de fourmis. Ces fourmis passent par une « phase de recherche de nourriture », au cours de laquelle elles font des raids sur d’autres colonies de fourmis pour voler leur nourriture, leurs larves et leurs œufs.

Les fourmis Raider retournent à leur nid, mangent leur butin et pondent plus d’œufs pour le cycle suivant. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, parfois la meilleure façon de combattre les mauvaises fourmis comme les fourmis de feu est de promouvoir les espèces indigènes qui les combattront !

Les fourmis sont ce qui mange le plus les fourmis dans de nombreuses régions du monde.