Seuls les plongeurs sous-marins pourraient classer les grandes opportunités d’observation de limaces comme un ingrédient essentiel de leurs vacances. Essentiellement une simple limace sous-marine, le nudibranche est une énigme de la plongée sous-marine et vous ne pouvez manquer de remarquer l’excitation que ces petits gars provoquent. Ce qui, par conséquent, est tout à fait disproportionné par rapport à leur minuscule stature. Alors, qu’est-ce qui est si spécial ?
Leur ornementation colorée et leur progression lente mais déterminée, rythmée et animée, sont attachantes et hypnotiques. Attendez-vous à des couleurs vives et à des motifs frappants, ainsi qu’à des embellissements de créateurs convenant à un défilé de mode excentrique. Les plongeurs semblent leur conférer un caractère bien à eux. Nous les avons entendu décrire comme ressemblant à n’importe quoi, des fantômes à Shaun le Mouton et à peu près tout ce qui se trouve entre les deux.
Il y a plus de 3000 espèces pour ravir les amateurs et au sein des espèces, il peut y avoir une quantité significative de variation aussi. De nouvelles espèces sont régulièrement découvertes. La variété que cela offre et le potentiel de découverte font partie de l’excitation et expliquent pourquoi de nombreux plongeurs nagent le nez sur le corail pour trouver un spécimen unique, si unique qu’ils pourraient ne jamais en voir un autre. Pour les photographes sous-marins, c’est un rêve. Leur rythme lent et leur nature flamboyante permettent de capturer facilement de beaux sujets.
Bien qu’ils habitent les océans du monde entier, vous en trouverez le plus grand nombre dans les eaux tropicales chaudes qui, heureusement, sont celles où la plupart d’entre nous aiment prendre leurs vacances de plongée sous-marine. Si vous êtes un accro et que seule la plus grosse dose vous suffit, alors les Philippines sont l’endroit où vous devez aller. Il y a de nombreux sites de plongée dans la boue et des récifs vibrants disséminés dans toute cette nation insulaire, chacun affichant sa cachette qui satisferait la plupart des envies. Mais pour le plus gros succès, c’est à Anilao qu’il faut aller. Des plongeurs ont déclaré avoir repéré plus de 90 espèces différentes en à peine dix jours. D’autres endroits incluent l’Indonésie avec Raja Ampat, le détroit de Lembeh et Bali obtenant des mentions notables.
En tant que plongeurs, nous avons tendance à utiliser le terme nudibranche de manière large pour couvrir toutes les formes de limaces de mer, de vers plats, de vers à soies et leurs semblables, pourtant la définition réelle du nudibranche est assez particulière. Traduit du latin, nudibranche signifie « branchies ou poumons nus », ce qui vous donne plus qu’un indice sur la façon dont ces mollusques au corps mou respirent. La protubérance ressemblant à une plume sur leur dos est ce à quoi cela fait référence. Leurs antennes à l’avant ne sont pas des yeux mais des glandes odoriférantes ; la plupart peuvent les retirer lorsqu’ils sentent un danger. Contrairement à leurs cousins qui détruisent les plantes dans les jardins, ces poissons sont carnivores. Ils mangent des éponges, des anémones, des bernacles, d’autres limaces de mer et des œufs. Leur couleur peut provenir de leur source de nourriture. Elles utilisent cette coloration soit pour se fondre dans la masse, soit pour se démarquer et avertir leurs prédateurs de leur toxicité. Certains font semblant !
Communément appelés Û÷nudis’, leur taille varie de 4 à 10 cm de long, mais il existe des espèces plus grandes qui peuvent atteindre 60 cm de long et peser 1,5 kg. Les danseurs espagnols sont l’une des plus grandes variétés qui tirent leur nom de leur mode de nage qui ressemble aux jupes ondulantes d’un danseur de flamenco. Tous les nudibranches ne savent pas nager et la plupart du temps, ils se déplacent à la vitesse paresseuse de 10 m par jour en utilisant un Û÷pied’ musculaire et en laissant une traînée de bave comme leurs congénères terrestres.
Les nudibranches sont hermaphrodites. Ils se rejoignent, en ayant l’air de se tenir la main, pour s’accoupler et échanger du sperme et des œufs et chacun pond des œufs. Les œufs ressemblent à de la dentelle ou à une fine mousseline attachée au récif en volutes et sont le plus souvent pondus en spirale. Les larves de nudibranches ont une coquille qu’elles perdent lorsqu’elles deviennent adultes en passant par un processus appelé torsion qui fait tourner leur corps à 180 degrés sur leur pied. Leur espérance de vie moyenne est d’un an, mais certains ne vivent que quelques semaines.
Pour améliorer vos chances d’en voir le plus grand nombre, où que vous plongiez, assurez-vous d’avoir un excellent guide qui partage votre passion pour ces créatures. Où que vous plongiez, une bonne connaissance des lieux est essentielle pour tirer le meilleur parti de vos plongées. Parlez à d’autres plongeurs locaux ou expérimentés et faites vos recherches, sachez quelles espèces vous recherchez et, surtout, découvrez ce qu’ils aiment manger, car cela vous indiquera où chercher. Vous ne savez jamais, vous pourriez découvrir quelque chose de nouveau !
Toutes les photos sont une courtoisie du photographe du personnel, Rick Heydel
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