Réalisations des Aztèques
Les Aztèques ont adapté de nombreuses idées de groupes antérieurs, notamment leurs calendriers et leurs temple-pyramides. Mais les Aztèques ont amélioré ces idées et les ont fait leurs propres.
Science et technologie L’une des réalisations technologiques les plus remarquables des Aztèques a été la construction de leur cité insulaire, Tenochtitlán. Les Aztèques ont agrandi la superficie de la ville en créant des îles artificielles appelées chinampas. Aujourd’hui, les cultivateurs de fleurs de Xochimilco, près de Mexico, utilisent encore les chinampas. Les touristes aiment faire des excursions en bateau pour voir ces « jardins flottants ».
Tout aussi impressionnantes que les chinampas étaient les trois chaussées qui reliaient Tenochtitlán au continent. Les chaussées étaient souvent bondées de gens qui entraient et sortaient de la capitale. Pendant la saison des pluies, lorsque les eaux du lac montaient, les chaussées servaient également de digues.
Pour gérer le temps, les Aztèques ont adapté les calendriers solaire et sacré mayas. Le calendrier solaire de 365 jours était particulièrement utile pour l’agriculture, car il suivait les saisons. Les prêtres utilisaient le calendrier sacré de 260 jours pour prédire les événements et déterminer les jours « chanceux » pour, par exemple, planter des cultures et partir à la guerre.
L’un des artefacts aztèques les plus célèbres est un calendrier appelé la pierre du soleil. Dédiée au dieu du soleil, cette pierre magnifiquement sculptée fait près de douze pieds de large et pèse près de vingt-cinq tonnes. Le centre montre le visage du dieu du soleil. Aujourd’hui, la pierre du soleil est un symbole bien connu du Mexique.
Arts et architecture Les Aztèques pratiquaient un certain nombre d’arts, notamment la poésie, la musique, la danse et la sculpture. Les poètes écrivaient des vers pour chanter les louanges des dieux, pour raconter des histoires et pour célébrer le monde naturel. La poésie était très appréciée. Les poètes aztèques chantaient leurs poèmes ou les récitaient en musique. Parfois, des acteurs les interprétaient, créant un spectacle dramatique avec des dialogues et des costumes.
La musique et la danse étaient des éléments importants des cérémonies et des fêtes aztèques. Les gens s’habillaient pour ces occasions spéciales. Les femmes portaient de belles blouses par-dessus leurs jupes. Les hommes se peignaient le visage, se graissaient les cheveux et portaient des coiffes à plumes. Les danseurs formaient de grands cercles et se déplaçaient au rythme des tambours et au son des clochettes. Les danses avaient une signification religieuse et les danseurs devaient exécuter chaque pas correctement. Parfois, des milliers de personnes dansaient en même temps. Même l’empereur se joignait occasionnellement à eux.
Les Aztèques étaient également des peintres et des sculpteurs doués. Les peintres utilisaient des couleurs brillantes pour créer des scènes montrant des dieux et des cérémonies religieuses. Les sculpteurs façonnaient des statues en pierre et des sculptures en relief sur les murs des temples. Ils sculptaient également de petites figures réalistes de personnes et d’animaux dans la roche et les pierres semi-précieuses, comme le jade. En matière d’artisanat technique et de beauté, leur travail surpassait celui des cultures méso-américaines antérieures.
En architecture, les Aztèques sont surtout connus aujourd’hui pour leurs temples massifs en pierre. Les Aztèques avaient la particularité de construire des escaliers doubles, comme ceux du grand temple de Tenochtitlán. Les escaliers menaient à deux temples, l’un pour le dieu du soleil et l’autre pour le dieu de la pluie. Les petites pyramides voisines possédaient leurs propres temples, où des feux sacrificiels brûlaient devant d’immenses statues des dieux.
Langue et écriture La langue parlée était élevée au rang d’art dans la société aztèque. Presque toutes les occasions appelaient des discours dramatiques et souvent fleuris. Le riche vocabulaire de la langue aztèque, le nahuatl, permettait aux orateurs de créer de nouveaux mots et de décrire des concepts abstraits.
Le système d’écriture aztèque utilisait à la fois des glyphes et des pictogrammes. Un pictogramme est un dessin qui représente un mot, une phrase ou un nom, plutôt que de le symboliser. Par exemple, le pictogramme aztèque pour la guerre était le symbole d’un bouclier et d’une massue. Les Aztèques n’avaient pas assez de pictogrammes et de glyphes pour exprimer tout ce qui pouvait être dit dans leur langue. Au lieu de cela, les scribes utilisaient l’écriture pour répertorier des données ou pour décrire des événements. Les prêtres utilisaient ces écrits pour stimuler leur mémoire lorsqu’ils racontaient des histoires du passé.