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Redbox s’apprête à donner une nouvelle chance à la vidéo en ligne : Le service de location de DVD a prévu de lancer un nouveau service de streaming vidéo appelé Redbox Digital, a appris Variety de plusieurs sources familières avec les plans de l’entreprise ainsi que d’une série de fuites comprenant des captures d’écran conceptuelles et le logo du service. Un test bêta fermé pourrait être disponible prochainement, selon l’une de ces sources.
Un porte-parole de Redbox a envoyé à Variety la déclaration suivante : « Redbox cherche continuellement des moyens d’améliorer l’expérience de ses clients. Pour des dizaines de millions de consommateurs, Redbox est leur source de location de nouveautés sans abonnement. En tant que tel, nous effectuons régulièrement des tests de nouvelles offres potentielles, qui peuvent ou non être mises sur le marché, dans le cadre de notre engagement continu à fournir une valeur supplémentaire. »
À bien des égards, le service de streaming sera un déjà vu pour les clients de Redbox : La société de location de DVD avait lancé un service de streaming baptisé Redbox Instant dans une coentreprise avec Verizon au début de 2013, pour le fermer quelque 18 mois plus tard.
Mais alors que Redbox Instant visait à défier Netflix avec un forfait d’abonnement, la société semble maintenant avoir des plans plus modestes. Redbox Digital est construit comme un magasin de vidéo à la demande similaire à iTunes, Vudu ou Google Play. Les consommateurs pourront louer des films ou des épisodes d’émissions de télévision pour les diffuser en continu, ou acheter des copies numériques.
Les concepts de design du service qui ont fait surface en ligne montrent une intégration étroite avec le service Redbox existant. Les utilisateurs de Redbox trouveront le magasin de contenu numérique comme un onglet sur le site Web de Redbox, à côté des onglets existants pour les films et les jeux, si la société suit les plans exposés dans ces images.
Le service se brancherait également sur le programme de fidélité existant de Redbox, permettant aux consommateurs de gagner des points avec chaque location ou achat numérique. Il est prévu d’intégrer le service directement dans les applications mobiles de Redbox, et d’étendre le support aux plateformes connectées à la télévision comme Chromecast et Roku.
Les plans de Redbox pour une nouvelle vitrine numérique arrivent à un moment critique pour la société. Le chiffre d’affaires de Redbox a baissé de 17 % au dernier trimestre. Les locations ont diminué à 587,6 millions de dollars en 2015, en baisse par rapport à un sommet de 772,9 millions de dollars en 2013. Pour cette année, la société mère Outerwall s’attend à une nouvelle baisse des locations de DVD de 15 à 20 pour cent.
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Cela peut être dû en partie à un manque d’énormes films à succès, mais un changement dans les habitudes de consommation des médias physiques vers le numérique joue clairement aussi un rôle croissant – et fait croire à beaucoup que l’activité de Redbox pourrait tôt ou tard s’évaporer.
Cependant, la tentative passée de Redbox de construire une activité numérique était tout sauf réussie. Redbox Instant a essayé de combiner des abonnements de type Netflix avec des locations de disques physiques dans un produit autonome. La joint-venture visait également à combiner la puissance marketing de Redbox avec les compétences technologiques de Verizon. En fin de compte, ni l’un ni l’autre n’a pu se mesurer à Netflix, qui offrait aux consommateurs un catalogue beaucoup plus important et commençait à investir massivement dans le contenu original à un moment où ni Redbox ni Verizon n’avaient l’estomac pour le faire.
Il y a des arguments à faire valoir pour que Redbox ait plus de succès cette fois-ci. En s’intégrant étroitement à son service existant, la société cible essentiellement des millions d’utilisateurs de Redbox qui utilisent déjà son site Web et ses applications pour examiner et réserver leurs DVD. Bientôt, ces consommateurs pourraient avoir le choix : garder un film pour 1,50 dollar au magasin local, ou commencer à le regarder tout de suite sans quitter la maison pour quelques dollars de plus.
Pour autant, le marché de la vidéo numérique est très encombré. Un certain nombre de vitrines numériques, dont Target Ticket et le hub vidéo de Samsung, ont fermé ces dernières années, malgré le soutien de marques fortes. D’autres ont été contraints de se consolider face à la forte concurrence. Au début de l’année, Fandango a racheté M-Go à DreamWorks Animation et Technicolor.
Il ne reste que quelques grands acteurs à la portée massive : iTunes d’Apple est profondément lié aux iPhones et iPads, et le Play Store de Google est préinstallé sur des centaines de millions d’appareils Android. On pourrait arguer qu’il y a un chevauchement relativement faible entre les gros utilisateurs de ces deux magasins et le client typique de Redbox – mais cela ne signifie toujours pas que Redbox Digital ajoutera suffisamment de revenus de streaming pour redresser la situation de la société.