La façon la plus simple de considérer un trait comme la taille est de décomposer la variance de la population dans ce trait en composantes génétiques et environnementales :
V_total = V_génétique + V_environnement.
(Vraiment, c’est une simplification excessive. Il y aura aussi des effets comme la dominance et l’épigénétique, ainsi que des interactions gène-environnement, mais pour l’instant nous allons fonctionner avec ce modèle naïf.)
Il y a plusieurs façons de mesurer cela, mais la plus évidente est une étude de jumeaux. Vous pouvez comparer des vrais jumeaux (qui partagent le même environnement et le même ADN) et des faux jumeaux (qui partagent le même environnement mais qui ne sont identiques que pour 50% de leurs gènes, en moyenne). La différence du trait entre ces deux scénarios peut être utilisée pour donner une estimation de V_génétique, et V_environnement est juste la différence entre V_total et V_génétique.
Donc, nous faisons cela avec la taille humaine et (selon l’étude que vous regardez) V_génétique ~= .8(V_total), ou la génétique explique environ 80 % de la variation humaine de la taille.
Notez que, dans une étude qui a tenté de déterminer quels loci particuliers étaient responsables de la variation de la taille humaine, environ 180 ont été identifiés ; ils expliquaient (au total) environ 10 % de la variation. Cela signifie qu’il se passe beaucoup de choses au niveau génétique pour influencer la taille que nous ne comprenons pas tout à fait.
Pour revenir à votre question : Si les vrais jumeaux sont effectivement identiques (les faux jumeaux sont parfois identifiés à tort comme identiques), et si effectivement leur environnement est identique (en pratique, ils ne seront pas totalement identiques, mais s’ils sont élevés dans la même famille, les différences seront probablement faibles), ils auront à peu près la même taille. Si (disons) les jumeaux sont séparés à la naissance, il est possible que des différences de stress pendant l’enfance (comme la maladie) retardent la croissance d’un jumeau ou qu’une alimentation abondante augmente la croissance de l’autre. (Il existe une forte corrélation entre la consommation de lait et la taille, pour donner un exemple). Une différence de neuf pouces est peu probable mais possible.
Considérez cette photo d’un soldat américain (à gauche), d’un soldat sud-coréen (à droite) et d’un soldat nord-coréen (au centre) comme une preuve anecdotique de la façon dont l’environnement peut avoir un impact sur un trait quantitatif comme la taille humaine ; comme les conditions en Corée du Nord sont très mauvaises, ils ont tendance à être plus courts de quatre pouces environ que leurs parents sud-coréens.