Freshman
Enfant de l’anglais moderne, « freshman » remonte au milieu du 16e siècle où il a invariablement signifié soit « nouveau venu », soit « novice ». Son utilisation pour désigner un « étudiant universitaire en première année », date également des années 1590.
Sophomore
Vraisemblablement dérivé de l’utilisation folklorique de deux termes grecs, sophos, signifiant « sage », et moros, signifiant « idiot, ennuyeux », sophomore signifiait probablement à l’origine un crétin sage ! Datant des années 1650, dans les années 1680, le terme était utilisé pour désigner les étudiants universitaires en deuxième année d’études, ainsi qu’un « argumenteur » – ce dernier usage faisant référence aux « exercices dialectiques qui formaient une grande partie de l’éducation dans les années moyennes. »
Junior
Datant de la fin du 13e siècle, junior a toujours signifié quelqu’un de plus jeune, ou plus particulièrement, « le plus jeune de deux ». Définis par rapport à leurs aînés plus savants, très tôt, les juniors étaient appelés « Junior Soph », et les seniors étaient désignés par « Sophester ».
Senior
Depuis le milieu du 14e siècle, senior a été utilisé en anglais pour désigner soit une personne plus âgée, soit une personne d’autorité. Dérivé de l’adjectif latin de même orthographe (signifiant plus vieux), au début du XVIIe siècle, il était utilisé pour décrire un « étudiant avancé » et, depuis 1741, il désigne un « étudiant de quatrième année »
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