De nombreux Américains pensent avoir au moins un ancêtre amérindien. Plus de 900 nations, peuples, tribus et bandes (ces termes sont interchangeables) vivaient autrefois sur le continent nord-américain, et plus de 560 sont reconnus par le gouvernement fédéral aujourd’hui, 24 autres étant reconnus par les États. Cependant, on estime que 80 % des familles amérindiennes se sont déconnectées les unes des autres et de leur peuple au fil des ans. Les questions sur la façon de devenir membre d’une tribu sont donc fréquentes.
La réponse a généralement à voir avec un concept appelé quantum de sang (que nous aborderons plus tard) et votre capacité à prouver votre lignée amérindienne.
Les nations amérindiennes fixent leurs propres critères d’inscription dans les constitutions, les articles d’incorporation et les ordonnances. Ceux-ci peuvent inclure le quantum de sang tribal, la résidence dans la tribu ou le contact continu avec la tribu. Les critères varient d’une nation à l’autre, de sorte qu’il n’existe pas de conditions d’adhésion uniformes. L’essentiel est de savoir à quelle tribu ou bande votre ancêtre s’est le plus souvent aligné.
Recherche de votre ancêtre
Un bon endroit pour commencer votre recherche est le guide gratuit de la recherche amérindienne sur Ancestry, qui est plein de conseils et de stratégies.
Vous devez suivre votre famille génération par génération jusqu’à ce que vous reveniez à la réserve ou à un autre endroit où vous pensez que votre ancêtre amérindien a vécu. L’utilisation des registres de recensement fédéraux américains est le moyen le plus facile de faire cette recherche. (Ancestry a un excellent article sur les secrets de la recherche dans les recensements si vous voulez des conseils). Le recensement de 1910 comprend un « recensement des Indiens » à la fin de l’énumération de chaque comté, qui répertorie le quantum de sang et l’affiliation tribale. Ces enregistrements peuvent être d’or si votre ancêtre apparaît.
Ancestry a plus de deux douzaines de collections d’enregistrements qui peuvent révéler la tribu de votre ancêtre. Il y a aussi des collections formidables de photos, de registres de mariage, de registres d’attribution (faisant référence aux terres de réserve données aux individus par le gouvernement), et un fichier de cartes d’index de plus de 800 articles et dossiers avec des informations sur les Indiens qui ont été déplacés en Oklahoma.
L’écrasante majorité des documents écrits proviennent de cinq nations amérindiennes : Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Muskogee (Creek) et Seminole. Le gouvernement fédéral les appelait « les cinq tribus civilisées » pour diverses raisons (dont le fait qu’elles possédaient des esclaves noirs).
Les documents de ces cinq nations constituent 35 à 50 % de tous les documents amérindiens et 80 % de tous les documents amérindiens filmés par les Archives nationales. Cela s’explique par le fait qu’à la fin du XIXe siècle, le gouvernement américain a créé la commission Dawes pour superviser la redistribution des terres au sein des cinq tribus civilisées. Pour ce faire, la commission a tenté de créer une liste officielle des membres de chaque nation et a demandé aux familles et aux individus de remplir des demandes d’acceptation, leur faisant essentiellement prouver leur appartenance à cette tribu particulière.
La Commission Dawes a fini par rejeter près des deux tiers des demandes pour diverses raisons, mais des cartes de recensement et des pochettes de demande ont été créées pour chaque demandeur et sont disponibles pour la recherche, qu’ils aient été acceptés ou rejetés. Ancestry possède la plupart de ces documents, ainsi que les demandes faites à la Commission Dawes lors d’une précédente tentative d’inscription des tribus en 1896. (Voici un conseil d’initié : lorsque vous consultez les fiches de recensement Dawes, veillez à regarder le recto et le verso de chaque fiche et à lire toutes les notes. Cela mènera souvent à d’autres cartes que vous devriez vérifier.)
La meilleure ressource pour obtenir des informations sur les Amérindiens autres que les membres de ces cinq nations est la collection U.S., Indian Census Rolls, 1885-1940, sur Ancestry. Ces recensements incluent 565 tribus reconnues par le gouvernement fédéral en plus des cinq tribus civilisées. Les premiers recensements énumèrent généralement les noms indiens et anglais, le sexe, l’âge et le lien de parenté. Certains comportent des mentions supplémentaires concernant la naissance, le mariage, le décès et le lien de parenté. Tous les groupes n’effectuaient pas un recensement chaque année. N’oubliez pas que le quantum de sang n’a généralement pas été ajouté avant les années 1930. Le quantum de sang est une mesure de l’affiliation tribale basée sur l’ascendance. Par exemple, un enfant ayant un parent amérindien et un parent non amérindien est considéré comme ayant une moitié de sang amérindien. Si vous avez trois grands-parents non amérindiens et un grand-parent amérindien, votre quantum de sang sera de 0,25, soit un quart. Et ainsi de suite.
L’emplacement est la clé
L’endroit où vivaient vos ancêtres vous aidera à déterminer à quelle nation particulière ils étaient affiliés. Les tribus étaient constituées de « bandes » de familles et se formaient et se reformaient souvent sous un nouveau leadership au fil des ans. Il était souvent courant pour un Amérindien de se marier en dehors de sa nation et de s’associer au peuple de sa femme par la suite. Les cartes montrant où les groupes amérindiens vivaient aux États-Unis à des moments précis peuvent être d’une grande aide pour votre recherche.
Une fois que vous aurez terminé vos recherches, vous devrez acheter les certificats de naissance, de décès et de mariage (copies certifiées) pour chaque génération en remontant jusqu’au plus ancien ancêtre amérindien que vous pouvez localiser, afin de prouver votre lignée ancestrale directe jusqu’à eux.
Étude de cas : Devenir un citoyen de la nation Cherokee de l’Oklahoma
Pour une raison particulière, la plupart des Américains, blancs ou noirs, qui croient descendre d’un ancêtre amérindien croient que cet ancêtre était Cherokee, alors utilisons les registres Cherokee pour une étude de cas.
Disons que vous voulez devenir membre de la nation Cherokee. Comment vous y prendriez-vous ? Eh bien, tout d’abord, la citoyenneté de la nation cherokee exige que vous ayez au moins un ancêtre direct cherokee inscrit sur les listes finales de Dawes. Cette liste (recensement, en fait) a été établie entre 1899 et 1914 et répertorie les Indiens, les citoyens blancs et les Freedmen noirs (anciens esclaves) résidant dans ce qui était connu sous le nom de « Territoire indien » (aujourd’hui le nord-est de l’Oklahoma). Si votre ancêtre n’a pas vécu dans cette région pendant cette période, il ne figurera pas sur les Dawes Rolls. Certaines conditions devaient être remplies pour pouvoir être inscrit sur la liste Dawes, comme être inscrit sur les listes Cherokee précédentes et avoir prouvé sa résidence dans la nation Cherokee. De nombreux demandeurs modernes ne sont pas admissibles à la citoyenneté parce que leurs ancêtres ne répondaient pas aux exigences d’inscription de la Commission Dawes et n’étaient pas inscrits sur les listes Dawes.
Si vous trouvez votre ancêtre inscrit sur les listes finales Dawes, votre prochaine étape consiste à obtenir des certificats de naissance, de mariage et de décès certifiés prouvant votre lien de parenté avec cette personne. Après avoir obtenu les documents nécessaires, contactez l’agent d’enregistrement des Cherokees à Tahlequah, Oklahoma, pour obtenir une demande d’adhésion à la nation.
Malheureusement, à moins de trouver le nom de votre ancêtre sur une liste tribale officielle, vous ne pourrez probablement pas devenir membre. Rappelez-vous également que certains Amérindiens des années 1800 ne sont pas restés avec leur nation lorsqu’ils ont été déplacés dans des réserves ou assimilés dans la société américaine plus large. L’un ou l’autre de ces faits peut rendre beaucoup plus difficile pour vous l’établissement d’un lien ancestral amérindien direct. Bien sûr, cela ne signifie pas que vous n’avez pas d’ancêtres amérindiens. En fait, nous vous encourageons à faire un test ADN qui montrera votre pourcentage d’ascendance amérindienne (mais pas une affiliation ou un lien tribal spécifique), au cours des derniers siècles. Il est assez simple d’établir la base ADN de l’identité amérindienne. Mais utiliser des documents d’archives pour prouver une ascendance amérindienne spécifique – c’est-à-dire un lien avec un groupe ou une nation particulière – demande un peu de travail de terrain, et parfois un peu de chance, mais renouer avec cet héritage peut être une source de fierté pour les générations à venir, même si vous n’êtes pas en mesure de rejoindre une nation particulière.
-Henry Louis Gates Jr, Lisa Arnold, stratège principale du contenu chez Ancestry
.