Les liens entre la production d’huile de palme et les préoccupations environnementales, y compris la déforestation, les émissions de gaz à effet de serre (GES) et la perte de biodiversité font un « argument environnemental fort » pour freiner l’industrie. Cependant, selon des chercheurs du Centre for Integrated Bioprocessing Research (CIBR) et du Centre for Sustainable Circular Technologies (CSCT) de l’Université de Bath, les alternatives existantes ne sont pas économiquement ou écologiquement viables à l’échelle.
Un document de recherche du Dr Sophie Parsons, du professeur Chris Chuck et du Dr Sofia Raikova, a mis en évidence les préoccupations relatives aux dommages environnementaux infligés par la production d’huile de palme, qui a été liée à la déforestation dans des régions comprenant l’Indonésie et la Malaisie.
« L’huile de palme est la culture oléagineuse terrestre la plus utilisée, et l’expansion du marché au cours des dernières décennies a entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre et la perte de zones de forêts tropicales riches en biodiversité au profit de l’agriculture », a souligné le professeur Chuck, coauteur de l’étude.
Évaluer les alternatives à l’huile de palme
L’équipe de recherche a examiné les alternatives à l’huile de palme qui pourraient être utilisées dans la production alimentaire et a conclu que l’huile de palme est « difficile » à remplacer dans les formulations pour diverses raisons. « L’huile de palme est difficile à remplacer en tant que produit parce qu’elle est très polyvalente – elle est utilisée dans une large gamme de produits de cuisson, d’aliments et d’autres biens de consommation, ainsi que dans les carburants – mais elle est également bon marché à produire par rapport aux alternatives », a expliqué le Dr Parsons.
L’équipe a examiné les alternatives existantes à l’huile de palme d’un point de vue technique, environnemental et économique, et a regroupé les alternatives en trois types distincts de technologies alternatives, notamment les huiles végétales existantes, les huiles tropicales alternatives et les huiles monocellulaires microbiennes.